ম্যান্ডানার যুগের প্রথম খনন: জিম্বাবুয়ের সামনে ভারতের আসল পরীক্ষা ওভার ৭ থেকে ১৫

সিলেটের ডেস্কে একটা ভাঁজ করা ফোল্ডার আছে, গায়ে বলপয়েন্টে লেখা "IND-W | ওভার ৭–১৫"। ২০২৩ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর থেকে ফোল্ডারটা বন্ধ করিনি; ২০২৪-এর পর তো বন্ধ করার প্রশ্নই ওঠেনি। ভেতরে বড় কোনো বিশ্লেষণ নেই, শুধু একটা সাধারণ টেবিল — পাওয়ারপ্লে শেষ হওয়ার পরের ওভারগুলোতে ভারতের রান-রেট কোথায় হাঁটতে শুরু করে, আর ঠিক কোন ওভারে ওদের ইনিংস নিঃশ্বাস নিতে ভুলে যায়। ম্যাচ রিপোর্টগুলো আমি খুঁজে পেয়েছিলাম এমন এক বাক্সে, যা ২০১৭ সালের পর কেউ খোলেনি, আর সেদিন থেকেই আমার নিয়ম — তালিকা আগে, বাক্য পরে। তাই যখন খবর এল যে ভারত প্রথমবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে নামছে, আর স্মৃতি ম্যান্ডানা নতুন অধিনায়ক হিসেবে শুরু করছেন, আমার প্রথম প্রশ্নটা স্কোরলাইন নিয়ে ছিল না। প্রশ্নটা ছিল সরল: ওভার সাত থেকে পনেরো — এই ন'টি ওভারে এবার কে দাঁড়াবে? সিরিজটা তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি, তারপর ভাদোদরায় তিন ম্যাচের ওয়ানডে। নারী ক্রিকেটে ভারত ও জিম্বাবুয়ের এটাই প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ — সংখ্যাটা ছোট মনে হলেও এর মানে বড়: ভারতের নারী দলের ক্যালেন্ডার এখন নিচু র‍্যাঙ্কের দলগুলো পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে, অর্থাৎ চাহিদা বাড়ছে। ভারত খেলছে ঘরের মাঠে, যেখানে ওদের স্পিন ঐতিহাসিকভাবে ধারালো। জিম্বাবুয়ে আসছে উজ্জ্বল মেজাজে — ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো দলকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস কুড়িয়ে। পটভূমিটা এর চেয়েও বড়। ভারত সদ্য ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছে, এশিয়ায় ওদের দাপট বছরের পর বছর পুরনো, আর আগামী বছর শুরুতে ঘরের মাঠেই বসছে উদ্বোধনী নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। অর্থাৎ এই সিরিজ প্রতিযোগিতার চাপে খেলা কোনো লড়াই নয়। এটা একটা পরীক্ষাগার, আর পরীক্ষাগারে ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়া বেশি কথা বলে। আমার বছরের পর বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা নির্দ্বিধায় বলা যায়: ভারতের টি-টোয়েন্টি ইনিংসের স্থাপত্য মোটামুটি স্থির। শুরুটা ওদের সবচেয়ে শক্ত জায়গা — ম্যান্ডানা আর শেফালি বর্মার জুটি পাওয়ারপ্লেতে বলকে বাউন্ডারির দিকে পাঠায়, আর সেটা করে দ্রুত। গোলমালটা শুরু হয় ছয় ওভার পার হওয়ার পর। মাঝের ওভারে ভারতের রান-রেট কেবল কমে না, ইনিংসের দিকটাই বদলে যায় — ওরা তখন বাঁচার জন্য ব্যাট করে, চাপ দেওয়ার জন্য নয়। এখানেই আমার সেই ফোল্ডারের কাজ। স্প্রেডশিট উত্তর ছিল না; ওটা ছিল মাটির প্রথম স্তর, যেটা দেখিয়ে দেয় কোথায় খুঁড়তে হবে। মাঝের ওভার মানে সাধারণত সাত থেকে পনেরো। এই সময়টায় স্পিনাররা বল করে, ফিল্ড ছড়িয়ে থাকে, আর একটা দল যদি পরিকল্পনা না রাখে, তবে প্রতি ওভারে ছয়-সাত রান করতে করতেই দশ ওভার কেটে যায়। ভারতের ক্ষেত্রে ঘটনাটা আরও নির্দিষ্ট। পাওয়ারপ্লের পর ওদের তিন নম্বর, তারপর চার-পাঁচে যারা আসে, তারা একেক সিরিজে একেক জন — এটা কোনো স্থায়ী জায়গা নয়, এটা চেয়ার বদলের খেলা। নারী ক্রিকেটে মাঝের ওভার পার হওয়ার গতি ছেলেদের ক্রিকেটের মতো চড়া নয়; এখানে বড় শট নেওয়ার ঝুঁকি বেশি, আর সেটাই ভারতের হিসাবটা কঠিন করে তোলে। তিন নম্বরের অস্থিরতা একটা ছোট সমস্যা নয়। টি-টোয়েন্টিতে তিন নম্বর হলো ইনিংসের গিয়ারবক্স — পাওয়ারপ্লের গতি আর ডেথ ওভারের ঝড়ের মধ্যে সংযোগ রক্ষা করে যে ব্যাটার, সে-ই ঠিক করে দল ষাটে থামবে নাকি পৌঁছাবে। ভারত সেখানে যাকে দিন, সে প্রায়ই পরের সিরিজে জায়গা হারায়। এর ফলে দুটো ক্ষতি হয়। এক, ব্যাটার নিজের ভূমিকা বুঝতে পারে না, তাই ঝুঁকি নিতে দ্বিধা করে। দুই, দলের পরিকল্পনাও পরিণত হয় না — প্রতি সিরিজে নতুন করে শুরু। এবার নিকি প্রসাদ আর জিতিমণি কলিতার মতো মুখ ঢুকেছে দলে; এটা পাইপলাইন তৈরির ইঙ্গিত, তবে পাইপলাইন আর স্থিতি এক জিনিস নয়। সবচেয়ে বড় সংকেতটা অবশ্য হারমানপ্রীত কাউরের ঘরে। সিরিজের আগে পরিষ্কার বলা হয়েছে, তিনি এখন কেবল ব্যাটার — অলরাউন্ডার নন, আর তাঁর ফর্ম "কিছুদিন ধরে চিন্তার বিষয়"। আমার নোটবুকে এই ধরনের বাক্য আমি চিনি: একটা মূল দক্ষতা হারানো আর সঙ্গে ফর্মের অবনতি — এই দুটো একসঙ্গে এলে সেটা সাধারণত শেষ পর্যায়ের সংকেত। বয়সের বাঁকের কথা বলছি না, বলছি ভূমিকার কথা। একজন অভিজ্ঞ ব্যাটার যখন হঠাৎ নিজের চেনা ভূমিকা থেকে সরে দাঁড়ান, তাঁর মাথার ভেতরে হিসাবটা নতুন করে বসাতে হয়। ভারতের সমস্যা হলো, তিন-চার নম্বরে ওই অভিজ্ঞতার বিকল্প এখনও প্রস্তুত নয়। আর একটা ফাঁক আছে ইনিংসের শেষ প্রান্তে। ভারতের ফিনিশিংয়ের ভরসা মূলত ঋচা ঘোষের কাঁধে — অর্থাৎ শেষ ছয় ওভারে বড় শট মারার কাজটা একজনের উপর নির্ভরশীল। বিশ্লেষণে সরাসরি বলা হয়েছে, আরও পাওয়ার-হিটার গড়ে তোলা দরকার। আমি বলব, এটা দক্ষতার অভাব নয়, গঠনের অভাব। একটা দলের যদি ফিনিশার একজনই থাকে, তবে প্রতিপক্ষের গোটা পরিকল্পনা সহজ হয়ে যায়: ঋচাকে আটকাও, ম্যাচ আটকে গেল। বোলিংয়ের ছবিটা দুভাগে ভাগ করা যায়। স্পিন ভারতের পুরনো শক্তি, আর এবার সেখানে নতুন রক্তও এসেছে — নন্দিনী শর্মা, শ্রী চরণীর মতো তরুণরা সুযোগ পাচ্ছেন। কিন্তু পেসে সমস্যা স্পষ্ট: সব পর্যায়ে ধার নেই। এটা প্রতিভার অভাব নয়, পর্যায়ভিত্তিক কাভারেজের অভাব — পাওয়ারপ্লেতে নতুন বলে, মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণে, আর ডেথে ইয়র্কারে। ঘরের স্পিন-সহায়ক উইকেট এই দুর্বলতাটা ঢেকে রাখে। এটাই আমার সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা: ঘরের মাঠে জেতা আর বিদেশের মাটিতে জেতা, এই দুইয়ের ফারাক প্রায়ই পেসের গভীরতায়। ফিল্ডিং নিয়ে কথাটা বারবার ফিরে আসে, আর বারবার চাপা পড়ে যায়। স্কোরবোর্ড ফিল্ডিং ধরে না, তাই এই দুর্বলতা কোনো ম্যাচে হেরে গেলেও খবরের শিরোনাম হয় না। কিন্তু একটা ক্যাচ ফসকে গেলে মাঝের ওভারের একটা স্পেল উল্টে যায়, আর ভারতের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা বারবার মিলেছে। জিম্বাবুয়ের মতো দলের বিপক্ষে এই ভুলগুলো ক্ষমা পাবে; অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাবে না। এখানে আমার নিয়মটা মনে করিয়ে দিই, যা আমি ২০১৮ সালের পর থেকে কখনও ভুলিনি: প্রতিটি স্কাউটিং রিপোর্টে একটা ছোট অংশ থাকবে — "এটা কী প্রমাণ করে না"। এবারও সেটা দরকার। এই সিরিজের আগে ভারতীয় ব্যাটারদের স্ট্রাইক রেট, গড় বা স্পিনারদের ইকোনমি — কোনো যাচাই করা সংখ্যা প্রকাশ্যে নেই। তাই আমি সংখ্যা বসিয়ে গল্প বানাব না। যে তথ্য নেই, তাকে "তথ্য যাচাই বাকি" লিখে রাখাই ভালো। রাত ২টার নোটবুক রুশ বিশ্বকাপে সম্প্রচারের চেয়ে বেশি জানত, কারণ নোটবুকে সংখ্যা ছিল আর সম্প্রচারে ছিল আবেগ। নোটবুক এমন একটা আর্কাইভ, যা প্রশংসা করতে অস্বীকার করে। জিম্বাবুয়েকে হালকা করে দেখার কারণ নেই, তবে বড় করে দেখার কারণও কম। ওরা ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে এসেছে, কিন্তু ভারতের সঙ্গে ওদের দূরত্ব কয়েক স্তরের। আমার মনে পড়ে ২০১৮ সালের নারী এশিয়া কাপের ফাইনাল — বাংলাদেশ ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল। সেই ম্যাচের শিক্ষাটা আজও প্রাসঙ্গিক: নিচু র‍্যাঙ্কের দলও ভারতের মাঝের ওভারগুলোতে চাপ দিলে সুবিধা পায়। সেদিন বাংলাদেশ জিতেছিল ধৈর্য আর স্পিন দিয়ে। জিম্বাবুয়ের হাতে সেটার পূর্ণ উপকরণ নেই, তবে ভারতের ভেতরের ফাটলটা কিন্তু ওই একই জায়গায়। এখন সেই কথাটা বলি, যা এই সিরিজ নিয়ে সবচেয়ে বেশি বলা দরকার। ম্যান্ডানার যুগ শুরু হচ্ছে — শিরোনামটা ঠিক, কিন্তু যুগ বলে কিছু হয় না; যুগ তৈরি হয় বিপক্ষের মান দিয়ে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩–০ জিতলে ভারতের মাঝের ওভারের সমস্যা যে সারবে, এমন কোনো প্রমাণ থাকবে না। উল্টোটা হওয়ার আশঙ্কা বেশি: দুর্বল স্পিন আক্রমণের সামনে ভারতের তিন নম্বর হয়তো চল্লিশ বলে পঞ্চাশ করে ফেলবেন, আর সবাই ভাববে সমস্যা মিটে গেছে। এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক ফল — মিথ্যা সান্ত্বনা। ভারতের আসল মাপকাঠি অস্ট্রেলিয়া, আর সেই মাপকাঠি এই সিরিজে মাঠে নেই। বিশ্বকাপে বারবার আগেভাগে বিদায়ের কারণটাও মাঝের ওভার, ফিল্ডিং আর পেসের গভীরতা — প্রতিপক্ষ বদলালেও এই তিনটি জায়গা বদলায় না। দ্বিতীয় যে জিনিসটা খেয়াল করার, সেটা প্রতিযোগিতার বাইরে। প্রথমবারের এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজ শুধু ক্রিকেট নয়, একটা বাজারের সংকেতও — ভারতের নারী দলের ম্যাচ এখন আরও বেশি সম্প্রচারক চায়, তাই ক্যালেন্ডারে নিচু র‍্যাঙ্কের দলও জায়গা পাচ্ছে। এর ছায়া পড়বে খেলোয়াড়দের কর্মভারেও, কারণ নারী প্রিমিয়ার লিগ আর জাতীয় দায়িত্ব — দুই সময়সূচি একসঙ্গে টানতে হয়। আরেকটা সম্ভাবনা: ভাদোদরার ওয়ানডে লেগ হয়তো টি-টোয়েন্টির চেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে, কারণ ফরম্যাটটা জিম্বাবুয়ের বেশি চেনা। তাহলে এবার চোখ রাখব কোথায়? স্কোরবোর্ডে নয়। আমার খাতায় তিনটা ঘর খোলা থাকবে। প্রথমত, সাত থেকে পনেরো ওভারে ভারতের রান-রেট — বিশেষ করে স্পিনের বিপক্ষে। দ্বিতীয়ত, তিন নম্বরে কে খেলছেন আর তিনি কত বল খেলছেন। তৃতীয়ত, হারমানপ্রীতের ভূমিকা পরিষ্কার হলো কি না। ভারত জিতবে, সম্ভবত সহজেই। প্রশ্নটা এই: শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে যখন সুযোগ আসবে, তখন কি ওদের হাতে তৈরি উত্তর থাকবে, নাকি আবার সেই পুরনো ফোল্ডারটা খুলতে হবে?