পুদুচেরির নীরব সাক্ষী: ইন্ডিয়া এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজের গভীরে যে গল্পগুলো লুকিয়ে আছে

পুদুচেরির ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আছি। বাইরে ৩৪ ডিগ্রি গরম। মাঠের কিউরেটর শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, পিচে জল ঢালছেন। অক্টোবরের শেষ সপ্তাহ, মৌসুম-পরবর্তী বৃষ্টির সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু এই মুহূর্তে আমার নোটবুকে যে নামটি সবচেয়ে বেশি লেখা হচ্ছে, সেটি কোনো ক্রিকেটারের নাম নয়। নামটি হলো 'আনঅফিশিয়াল'।

ভারত এ এবং অস্ট্রেলিয়া এ-র মধ্যে তিন ম্যাচের এই সিরিজকে 'আনঅফিশিয়াল ওয়ানডে' বলা হচ্ছে। এর মানে এই নয় যে ম্যাচগুলো গুরুত্বহীন। বরং বিপরীতটি সত্য। আইসিসি র্যাঙ্কিং-এ এই ম্যাচের কোনো প্রভাব নেই, ক্যাপ দেওয়া হয় না, পরিসংখ্যান বইয়ে জায়গা পায় না। কিন্তু এই ম্যাচগুলোই সেই জায়গা যেখানে ভবিষ্যতের তারকারা নিজেদের প্রমাণ করেন। এই সিরিজের প্রকৃত মূল্য পরিসংখ্যানে নয়, বাছাই প্রক্রিয়ার ভেতরে লুকিয়ে আছে।

গত পাঁচ দশকে আমি অনেক এ-ট্যুর দেখেছি। কেউ কেউ এখান থেকে উঠে এসে বিশ্ব ক্রিকেট কাঁপিয়েছেন। আবার কেউ কেউ এখানেই হারিয়ে গেছেন। পার্থক্যটা কী? পার্থক্য হলো সেই অদৃশ্য চাপ, যা কেবল বাছাইকারীরা বোঝেন।

প্রথম ম্যাচ ৬ অক্টোবর, দ্বিতীয়টি ৯ অক্টোবর, তৃতীয়টি ১১ অক্টোবর। তিন ম্যাচ, ছয় দিন। সকাল সাড়ে নয়টায় শুরু। দুপুরের খেলা মানে শিশিরের প্রভাব নেই। যে দল পরে ব্যাটিং করবে, তাদের জন্য বল ভেজা থাকবে না। এটা বিশাল ব্যাপার।

ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে সন্ধ্যার ম্যাচে প্রায়ই শিশিরের কারণে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। সেটা এখানে নেই। ফলে এই সিরিজে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে বিশুদ্ধ দক্ষতায়, সৌভাগ্যের খামখেয়ালিপনায় নয়।

ভারত এ দলের নেতৃত্বে রুতুরাজ গায়কোয়াড়। সহ-অধিনায়ক দেবদূত পাডিক্কাল। এই দুজনের ভূমিকা。পাডিক্কাল চারদিনের ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। এখন তিনি ওয়ানডেতে সহ-অধিনায়ক। এটি দুর্ঘটনা নয়। বোর্ড সচেতনভাবে নেতৃত্বের উত্তরসূরি গড়ে তুলছে।

আমি গতবার যখন আহমেদাবাদে একটি এ-ম্যাচ কভার করেছিলাম, তখন দেখেছি কীভাবে একজন তরুণ খেলোয়াড় ম্যাচের পর ড্রেসিংরুমে বসে কাঁদছিলেন। কারণ তিনি ৪০ রান করেও দলে জায়গা পাননি। বাছাই প্রক্রিয়ার নির্মমতা এটাই।

নামান ধীরকে টি-টোয়েন্টি দলে নেওয়া হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এই মুহূর্তে ভারতীয় ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় সংকেত হলো এই যে, এ-সেটআপ আর 'পার্কিং লট' নয়। এটি সত্যিকারের ফিডার পাইপলাইন।

কিন্তু সিরিজের সবচেয়ে বড় খবরটি হলো হার্দিক পাণ্ডিয়ার নতুন করে কাফের চোট। শব্দটা গুরুত্বপূর্ণ: 'নতুন করে'। তাঁর ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায়, পিঠ, হ্যামস্ট্রিং, কাফের সমস্যা নিয়ে তিনি প্রায়ই ভুগেছেন।

পেস বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর শরীরের উপর চাপ দ্বিগুণ। হার্দিক পাণ্ডিয়ার কাফের চোট কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, এটি দীর্ঘমেয়াদের প্রাপ্যতার সংকট।

অস্ট্রেলিয়া এ দলের দিকে তাকান। স্যাম কনস্টাস, নাথান ম্যাকসুইনি, জশ ফিলিপ। উদ্ভাবনী টেস্ট দলে সুযোগ পাওয়ার জন্য মরিয়া একদল তরুণ। কিন্তু তাদের সামনে পুদুচেরির স্পিন-সহায়ক পিচ। টড মারফি এবং তানভীর সাঙ্ঘা।

ভারত এ দলে স্পিনার: অনুকূল রায়, নিশান্ত সিন্ধু, বিপ্রজ নিগম। তিনজনই তরুণ।

এখন আসি সেই দিকে যা কেউ বলতে চান না। এই সিরিজের কোনো টেলিভিশন সম্প্রচার নেই। সম্প্রচার হবে একমাত্র জিওহটস্টারে। ভারতীয় ক্রিকেটে এটি একটি বড় পরিবর্তনের সংকেত।

শীর্ষস্থানীয় ক্রিকেট এখন সাবস্ক্রিপশন-ভিত্তিক প্ল্যাটফর্মে চলে যাচ্ছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো: এ-স্তরের ক্রিকেটের জন্য এই মডেল কি টেকসই?

গত বছর আমি একটি এ-ম্যাচের স্ট্রিমিং পরিসংখ্যান দেখেছি। দর্শকসংখ্যা ছিল মাত্র ১৮ হাজার। অথচ একই দিনে একটি আইপিএল ম্যাচে দর্শক ছিল কোটি।

তাহলে কি এই সিরিজ অর্থহীন? না। কারণ এই ১৮ হাজার দর্শকের মধ্যে হয়তো ১৮ জন বাছাইকারী বা স্কাউট ছিলেন, যারা ভবিষ্যতের দল গড়ার জন্য খুঁজছিলেন সেই একজনকে।

অক্টোবরের পুদুচেরিতে বৃষ্টির সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু কোনো রিজার্ভ ডে-র কথা কোথাও বলা হয়নি।

আমার নোটবুকে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি এখনও লেখা হয়নি। প্রশ্নটি হলো: এই সিরিজ থেকে কে উঠে আসবেন?

এই তিন ম্যাচে কেউ হয়তো নিজের ভাগ্য বদলে ফেলবেন। আবার কেউ হয়তো চিরতরে হারিয়ে যাবেন।