মুলতানে ১৪০ অলআউট: ৯৯ রানের জয় যুব ক্রিকেটের প্রবণতা নয়, এক ম্যাচের ছবি

মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামের স্কোরবোর্ডে শেষ যে সংখ্যাটা জ্বলছিল, সেটা ১৪০। পঞ্চাশ ওভারের একটা ম্যাচ, অথচ পাকিস্তান যুব দলের গোটা ইনিংস থেমে গেল সেখানেই। সিডনির বাড়িতে বসে স্কোরকার্ড স্ক্রল করতে করতে চোখ আটকে গেল এক জায়গায় — ইনিংসের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা শ্রীলঙ্কার, কিন্তু ম্যাচের আসল গল্পটা পাকিস্তানের ব্যাটিং ভেঙে পড়া। পাকিস্তান টস জিতে ফিল্ডিং বেছে নিয়েছিল, ঘরের মাঠে, চেনা কন্ডিশনে; তারপর নিজেরাই সেই সিদ্ধান্তের ফাঁদে পড়ল। ২৩৯/৬ তাড়া করতে নেমে ১৪০ — ৯৯ রানের ফারাক। স্কোরবোর্ডের ওই ফাঁকা জায়গাটাই আজকের সবচেয়ে সৎ তথ্য।

ম্যাচটা পাঁচ ম্যাচের একদিনের সিরিজের প্রথমটি, বয়সভিত্তিক ক্রিকেট — অনূর্ধ্ব-১৭। এই বন্ধনীটাই এখানে সবচেয়ে জরুরি সূত্র, কারণ অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে কোনো আইসিসি র‍্যাঙ্কিং নেই, কোনো লিগ টেবিল নেই, কোনো সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট নেই। যা আছে, তা শুধু একটা ফল আর তার পেছনের গল্প। শ্রীলঙ্কা যুব দল প্রথমে ব্যাট করে তুলেছে ২৩৯/৬। মেথুকা গুণরত্নে ৯২ বলে ৭৭ — ইনিংসের মেরুদণ্ড। রেশোন সলোমনস ৪২, ইয়েনুলা হেবাবিথারানা ৩৬। জবাবে পাকিস্তান ১৪০ রানে গুটিয়ে যায়। সান্দারু মালশান ৩ উইকেটে ১৬ রান, থিসাঙ্গা পেরেরা ২ উইকেটে ১৯।

এখানেই একটা সতর্কতা জরুরি। এই ম্যাচের প্রতিটি সংখ্যা একটিমাত্র ইনিংসের ছবি। কোনো খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান নেই, বয়স নেই, আগের ফর্ম নেই, ঘরোয়া-বাইরের ভাগ নেই। ম্যাচের বছরটাও নির্দিষ্ট নয়। অর্থাৎ সংখ্যাগুলো সত্য হতে পারে, কিন্তু সেগুলো এখনো স্বাধীনভাবে যাচাইয়ের অপেক্ষায়। একই সময়ে শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ দল একটি ট্রাই-সিরিজে বাংলাদেশকে ৫৮ রানে অলআউট করেছে — কিন্তু সেটা আলাদা বয়সভিত্তিক দল, আলাদা প্রতিযোগিতা; দুটোকে জোড়া লাগিয়ে পড়া একটা সাধারণ ভুল।

মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়াম সাধারণত ব্যাটিংয়ের অনুকূল পিচ, তবে খেলা যত গড়ায়, স্পিনারদের জন্য সহায়তা বাড়ে। পাকিস্তানের টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার মানে হলো, তারা ভেবেছিল নতুন পিচে সিম আর স্পিন দিয়ে শ্রীলঙ্কাকে চেপে ধরা যাবে, আর পরে ব্যাটিং সহজ হবে। হিসাবটা উল্টো দাঁড়াল। এই একটা সিদ্ধান্তই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিল।

এখন পিচের দিকে তাকানো যাক। ২৩৯/৬ মানে প্রতি ওভারে প্রায় ৪.৮ রান — অনূর্ধ্ব-১৭ একদিনের ম্যাচে এটা স্বাভাবিক, বিস্ফোরক নয়। গুণরত্নের ৭৭ এসেছে ৯২ বলে, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৮৩.৭ — এটা একটা টেম্পো-সেটিং ইনিংস, যেখানে রান জমানো হয়েছে, আক্রমণ নয়। সলোমনস আর হেবাবিথারানা মিলিয়ে উপরের দিকটা ভরসা দিয়েছে, কিন্তু নিচের দিকের দ্রুত রানের কোনো প্রমাণ নেই। শ্রীলঙ্কার ইনিংসটা ছিল শক্ত, কিন্তু ফাটিয়ে দেওয়া নয়। জয়ের আসল ইঞ্জিন ছিল বোলিং। মালশানের ৩/১৬ চোখে পড়ার মতো ফিগার, পেরেরার ২/১৯ তার সমর্থন। মালশান কত ওভার বলেছেন, সেটা জানা না থাকায় তার ইকোনমি বা স্ট্রাইক রেট হিসাব করা যায় না — তাই “দুর্দান্ত স্পেল” কথাটা এখানে লেখকের বর্ণনা, যাচাই করা তথ্য নয়।

ম্যাচটা আসলে বোলিং-নির্ধারিত। ২৩৯ রান ছিল সমান-সমান; পাকিস্তান যদি স্বাভাবিক ব্যাটিং করত, ফল অন্যরকম হতো। ১৪০ অলআউট মানে ব্যাটিং ইউনিটের একটা বড় অংশ একসঙ্গে ভেঙে পড়েছে — সেটা হয় টপ-অর্ডারের ব্যর্থতা, নয়তো স্পিনের চাপে মিডল-অর্ডারের ধস। পাকিস্তানের কোনো বোলারের ফিগার দেওয়া হয়নি, কেবল শ্রীলঙ্কার বোলিং বিস্তারিত — এই অসাম্যটাই বলে দেয় রিপোর্টটা শ্রীলঙ্কার দৃষ্টিকোণ থেকে লেখা। একটা দল-মিডিয়া রিলিজের গন্ধ এখানে স্পষ্ট।

শ্রীলঙ্কার বোলিং আক্রমণটা দেখতে একাধিক অপশনের মতো। মালশান আর পেরেরা ছাড়াও যদি অন্য কেউ উইকেট নিয়ে থাকে, তাহলে বোঝা যায় দলটার বোলিং ভারসাম্য আছে — একজনের কাঁধে পুরো আক্রমণ নয়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই ভারসাম্যটা বড় সংকেত, কারণ একটা যুব দল সাধারণত এক-দুজন প্রতিভার ওপর দাঁড়ায়।

অনূর্ধ্ব-১৭ মানে এটা প্রমাণ নয়, সম্ভাবনা। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সাফল্যের সিনিয়র পর্যায়ে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবেই কম। একজন ১৭ বছরের ছেলের একটা ভালো ইনিংস তার ভবিষ্যৎ সম্পর্কে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে ওই দিনটার কথা। তাই গুণরত্নে বা মালশানকে ঘিরে “নেক্সট স্টার” লেখা যত সহজ, ততটাই অকাল।

এখানেই ম্যাচটা যেখানে গেছে, সেখানে পৌঁছায়নি। শ্রীলঙ্কার জয় এসেছে ঘরের মাঠের বাইরে — মুলতানে, পাকিস্তানের কন্ডিশনে। সেটা একটা ইতিবাচক ইঙ্গিত, কারণ সফরকারী যুব দল অপরিচিত পিচ আর অপরিচিত আম্পায়ারের মুখোমুখি হয়। কিন্তু ইঙ্গিত আর প্রমাণের মাঝে একটা ফাঁকা জায়গা থাকে, আর সেই ফাঁকাটাই এখনো ভরেনি। পাকিস্তানের ঘরের মাঠে ব্যাটিং ধস তাদের যুব ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে একটা লাল পতাকা — তবে একটা ম্যাচ কোনো প্রবণতা নয়। সামনে চারটা ম্যাচ বাকি।

কেন এই ছোট ম্যাচটা নিয়ে এত ভাবনা? কারণ আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি বড় দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছে যায়। একটা বড় জয় দেখলেই আমরা জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ আঁকতে শুরু করি। অনূর্ধ্ব-১৭-এর ফল অনূর্ধ্ব-১৯-এর ফলের সঙ্গে মিলিয়ে “যুব আধিপত্য”র গল্প বানানো সহজ — অথচ সেগুলো আলাদা দল, আলাদা প্রেক্ষাপট। শ্রীলঙ্কার যুব বোলিং যে ফসল দিচ্ছে, সেটা দুটো তথ্যবিন্দুতে দেখা যায়, কিন্তু দুটো তথ্যবিন্দু কোনো প্রতিষ্ঠিত প্যাটার্ন নয়। সত্যিটা হলো, এই রিপোর্টে পাকিস্তানের কোনো বোলারের পরিসংখ্যান নেই, বছরের উল্লেখ নেই, আর প্রতিটা তথ্য এক-ম্যাচের। এই শূন্যগুলোই ম্যাচের চেয়ে বড় খবর।

সিডনি থেকে এই ম্যাচ দেখতে গিয়ে বারবার মনে পড়েছে, আমি যেখানে বড় হয়েছি, সেই বাংলাদেশে বয়সভিত্তিক ক্রিকেট কতটা অবহেলায় থাকে। একটা অনূর্ধ্ব-১৭ ম্যাচ আমাদের জন্য কেবল একটা স্কোর, অথচ পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার এই সিরিজটা দুই দেশের যুব পাইপলাইনের একটা পরীক্ষা। পার্থক্যটা কেবল মনোভাবের নয়, বিনিয়োগেরও।

সিডনির ঘড়ি আর মুলতানের পিচ — দুটো আলাদা সময়, একটাই দূরত্ব। একজন তরুণ ব্যাটারের ফুটওয়ার্ক ঠিক যেভাবে তার নিজের পিচ পড়ে, ঠিক তেমনি একটা বোর্ড তার যুব দলকে পাঠায় অপরিচিত কন্ডিশনে পরীক্ষা দিতে। মুলতানে সেই পরীক্ষায় শ্রীলঙ্কা পাস করেছে, পাকিস্তান ফেল। কিন্তু পরীক্ষা একদিনের নয়, পাঁচদিনের।

সিরিজের বাকি চারটা ম্যাচ সামনে। পাকিস্তান যদি দ্বিতীয় ম্যাচেও দেড়শোর নিচে গুটিয়ে যায়, তবেই ধসটা প্রবণতা হবে। গুণরত্নে যদি পরের ম্যাচে আবার সত্তরের কোঠায় থাকেন, তবেই তিনি প্রকল্প। আর শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ধারা যদি চলতে থাকে, তবেই বলা যাবে যুব পাইপলাইনটা সত্যিই গভীর। ততদিন এই ১৪০ সংখ্যাটা শুধু একটা সন্ধ্যার ছবি। সিডনির ঘরে বসে যখন আমি স্কোরকার্ডটা বন্ধ করি, সত্যিটা তখনো অর্ধেক খোলা থেকে যায় — একটা ইনিংস শেষ, কিন্তু প্রশ্নটা তখনো চলছে।