নিসাঙ্কার শূন্যস্থানে উদারা: কন্ডিশনাল সিলেকশনের নীরব পাঠ

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের দল ঘোষণার কাগজে পথুম নিসাঙ্কার নামটা একটা শর্তে ঝুলে ছিল। ৪ অক্টোবর ঘোষিত ওয়ানডে দলে ডানহাতি ওপেনারের নাম লেখা হয়েছিল এই শর্তে—মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স পেলেই তিনি থাকবেন। ক্লিয়ারেন্স এল না। আর ঠিক সেই ফাঁকা জায়গাটাই ধীরে ধীরে এই গল্পের আসল চরিত্র হয়ে উঠল—লাহিরু উদারা, যাঁর ওয়ানডে ক্যাপ এখনো শূন্য।

বছর কুড়ি ধরে ক্রিকেটের এই ধরনের ঘোষণাপত্র পড়ে আসছি। প্রতিবারই মনে হয়, বড় নামটা সরিয়ে নেওয়ার পর যে ফাঁকাটা তৈরি হয়, তার ভেতরেই আসল গল্পটা লুকিয়ে থাকে। এখানে সেই গল্প শুরু হয় একটা শর্ত দিয়ে—নাম দলে, কিন্তু শরীরের ছাড়পত্রের অপেক্ষায়।

পাকিস্তানের মাটিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজে শ্রীলঙ্কার সঙ্গী স্বাগতিক পাকিস্তান আর ইংল্যান্ড। ১৮ অক্টোবর শুরু, ফাইনাল ৩১ অক্টোবর। এরপর ৯ নভেম্বর থেকে একই সফরে শুরু দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, যেখানে নিসাঙ্কার নাম ১৫ সদস্যের দলে আছে—তবে আবারও শর্তসাপেক্ষে, ফিটনেসের ভিত্তিতে।

এই ক্যালেন্ডারটা একটু থেমে দেখার মতো। একটি সংক্ষিপ্ত ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট, তিন দলের রাউন্ড-রবিন, তারপর সরাসরি দুই টেস্ট। আর মাঝখানে দাঁড়িয়ে একই খেলোয়াড়—নিসাঙ্কা—একই সফরে দুই ফরম্যাটের চাপ বইছে। ওয়ানডের সংক্ষিপ্ততা আর টেস্টের দীর্ঘশ্বাস এক জোড়া জুতোর দুই পা হয়ে তাঁর কাঁধে ভর করে।

তার ইনজুরিটা আসলে কী? ইংল্যান্ড সফরে পাওয়া হ্যামস্ট্রিং সমস্যা। এটাই মূল খবর। হ্যামস্ট্রিং মানে হাড় ভাঙা বা বাইরের আঘাত নয়—এটা নরম টিস্যুর সমস্যা, আর নরম টিস্যুর চোট বারবার ফিরে আসার প্রবণতা রাখে। এই ইনজুরি তাকে আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছিটকে দিয়েছিল, এখন ছিটকে দিল ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকেও। আর টেস্ট দলে নাম থাকলেও সেই উপস্থিতি স্পষ্টভাবে শর্তসাপেক্ষ। অর্থাৎ ঝুঁকিটা বন্ধ হয়নি, জীবন্ত।

এখন আসি উদারার দিকে। তার হাতে আছে সত্যিকারের, কিন্তু ক্ষীণ সাক্ষ্যপ্রমাণ। পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ৯১ রান—এই ফরম্যাটে তাঁর প্রথম পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। আর জুলাই ২০২৬-এ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্টে ১৮৮ রান। সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের আক্রমণ আর লম্বা ফরম্যাটের ধৈর্য—এই দুইয়ের সংমিশ্রণ আসলে দুর্লভ। কিন্তু দুটোই এক-একটা ইনিংস। এক ইনিংস দিয়ে কাউকে ওয়ানডের জন্য প্রস্তুত বলে ঘোষণা করা যায় না।

আর এখানেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে—এটা কি আদৌ সমান সমান বদল? নিসাঙ্কা একজন বিশেষজ্ঞ ওপেনার, ডানহাতি, টপ অর্ডারের ভরসা। উদারা ঘরোয়া ক্রিকেটে মূলত উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলেন। দল যদি তাঁকে ওপেনিংয়েই পাঠায়, টপ অর্ডারে নড়াচড়া লাগবে—সরাসরি সমান বদল নয়। এই উইকেটকিপার-ব্যাটার পরিচয়টা মূল রিপোর্টে সরাসরি বলা নেই; এটা ঘরোয়া রেকর্ড থেকে অনুমান।

তারপরও উদারার প্রোফাইল একটা বড় সুবিধা দেয়—তিনি কিশোর সেনসেশন নন, বরং ঘরোয়া ক্রিকেটে দীর্ঘদিন পাকা একজন খেলোয়াড়। ঝুঁকিটা হাইপের নয়, রূপান্তরের—ঘরোয়া সাফল্যকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে অনুবাদ করতে পারবেন কি না।

আর ঠিক এখানেই একটা কাঠামোগত সত্য সামনে আসে, যা দল ঘোষণার খবরের চেয়েও বড়। শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডারে সমান সমান বিকল্প নেই। একজন প্রথম পছন্দের ওপেনারের জায়গায় একজন অনভিজ্ঞ ওয়ানডে খেলোয়াড়—এটা ব্যাখ্যা করে, শুধু এই সিরিজে নয়, সামগ্রিকভাবে বেঞ্চের গভীরতা কতটা সরু। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, এই সংক্ষিপ্ত ত্রিদেশীয় ফরম্যাটে একটা বদলির দাম অনেক বেশি। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে একজন ওপেনার খারাপ খেললে তাকে অনেক ম্যাচে লুকিয়ে রাখা যায়। কিন্তু তিন দলের রাউন্ড-রবিন আর একটা ফাইনালে সেই সুযোগ কম। একটা অনভিজ্ঞ ব্যাটার যদি একবার ধাক্কা খায়, ক্ষতিটা অসামঞ্জস্যভাবে বড় হয়ে বসে।

এবার আসি সেই অংশে, যেখানে গল্পটা অতিরঞ্জিত হওয়ার ঝুঁকি নেয়। পাকিস্তানের বিপক্ষে উদারার ৯১ রান নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই উৎসাহ তৈরি হয়েছে। কিন্তু টি-টোয়েন্টির একটা ইনিংস আর পঞ্চাশ ওভারের ওয়ানডে—এ দুটো এক জিনিস নয়। নতুন বলে সিম আর সুইং, মাঝের ওভারে স্পিন, শেষ দশ ওভারে চাপ—এই তিন ধাপের সামঞ্জস্য শেখা লাগে। এক ইনিংস দিয়ে ওয়ানডে প্রস্তুতি প্রমাণ হয় না, সেটা প্রমাণ হয় ধারাবাহিকতায়। কেউ কেউ বলবেন, উদারা এমনিতেই পরিণত, পরীক্ষা করার দরকার নেই। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ঘরোয়া ছন্দকে কখনো সরাসরি অনুমোদন দেয় না।

আর দ্বিতীয় যে জিনিসটা নিয়ে বেশি কথা হয় না—সেটা হলো এই বদলির প্রশাসনিক দিকটা। ৪ অক্টোবর শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট নিসাঙ্কাকে দলে রেখেছিল শুধু কন্ডিশনে, অর্থাৎ ফিটনেস প্রমাণ না হওয়া পর্যন্ত নাম থাকবে। ছাড়পত্র না মেলায় পরে বদলি আনা হয়েছে। এই ধাপটা আসলে সুশাসনের উদাহরণ—দল ফাঁকা পড়ে যায় না, খেলোয়াড়ও পুরোপুরি বাদ পড়েন না। ছোট একটা প্রক্রিয়া, কিন্তু কাগজের ভেতরে একটা সভ্যতা।

আর ঠিক এই জায়গাতেই মনে পড়ে, প্রতিটি বদল আসলে নতুন জার্সি পরা একটা ভূতের গল্প—যে পুরনো ভূমিকা ছেড়ে আসে, নতুন পরিচয়ের অপেক্ষায় দাঁড়ায়। নিসাঙ্কা এখন সেই অপেক্ষার মানুষ, তাঁর জার্সিতে লেখা থাকে শর্তসাপেক্ষ। আর উদারা সেই শূন্যস্থানে ঢুকে দেখছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আসলে কতটা ধৈর্য ধরে রাখে।

পাকিস্তানের কন্ডিশনে শ্রীলঙ্কার বাইরের মাঠে পারফরম্যান্স আর একটা অকথিত ভিত্তি। স্বাগতিক পাকিস্তান সুবিধা পায়—চেনা পিচ, চেনা পরিবেশ, ভ্রমণের ক্লান্তি নেই। এই কাঠামোগত সুবিধাটা মূল খবরে ওজন করা হয়নি, অথচ এটাই ত্রিদেশীয় সিরিজের ভিত্তিরেখা একটু নিচু করে দেয় শ্রীলঙ্কার জন্য। ফলে পাকিস্তান-ইংল্যান্ড ম্যাচগুলো ফাইনালের সমীকরণে বড় হয়ে উঠতে পারে।

তাহলে সারমর্ম কোথায়? এই গল্পের আসল পরীক্ষা ১৮ অক্টোবর নয়। আসল পরীক্ষা নভেম্বরে, যখন দুই টেস্টের আগে নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং আবার স্বাধীনভাবে রায় দেবে। যদি তিনি ফিরে আসেন, উদারার এই ওয়ানডে জানালাটা ভবিষ্যতের সম্পদ হয়ে থাকবে। আর যদি না আসেন, তাহলে শ্রীলঙ্কাকে লাল বলের একাদশেও নতুন করে ভাবতে হবে—আর সেই তখন উদারার কাঁধে চাপটা দ্বিগুণ হবে। ক্রিকেটের সেরা গল্পগুলো কখনো ঘোষণাপত্রে শেষ হয় না। সেগুলো শেষ হয় একটা নীরব প্রশ্নে—ফিটনেস, ধৈর্য আর সময়ের সাক্ষাতে। সেটাই এখন অপেক্ষা করছে শ্রীলঙ্কার জন্য।