পেন্সিলের দাগ, ফাঁকা মাঠ আর পেস ব্যাটারির কন্ট্রাক্ট উইন্ডো

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পাশের নেটে গত সপ্তাহে সকাল সাতটা নাগাদ একটা দৃশ্য দেখলাম, যা কোনো স্কোরকার্ডে কখনও ওঠে না। একজন পেসার বল ছাড়াই রান-থ্রু করছিলেন — শুধু রান-আপ, ডেলিভারি স্ট্রাইড, তারপর থেমে যাওয়া। স্টাম্পে বল নেই, ব্যাটসম্যান নেই, স্কোরবোর্ড নেই। পিচের পাশে দাঁড়ানো ফিজিও একটা ক্লিপবোর্ডে কিছু টুকছিলেন। কারও হাততালি নেই, কারও উৎসাহের চিৎকার নেই। সকালের কুয়াশা তখন পুরোপুরি কাটেনি; ঘাসে শিশির, আর উইকেটের সামনে জমে থাকা বালির স্তর।

যে ড্রিলগুলো কেউ হাততালি দেয় না, আমি সেগুলোই টুকে রাখি, কারণ দলের আসল অবস্থাটা সেখানেই প্রথম ফুটে ওঠে। স্কোরবোর্ড যেখানে থেমে যায়, ফিজিওর ক্লিপবোর্ড সেখান থেকেই শুরু করে। এটা কন্ট্রাক্ট উইন্ডোর ছবি। ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশনের তালিকা, কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্যাটাগরি আর জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার — এই তিনটা কাগজ যখন একসাথে টেবিলে পড়ে, তখনই ঠিক হয় কে কোথায় খেলবে, কে বিশ্রাম পাবে, আর কার নাম হঠাৎ তালিকা থেকে সরে যাবে।

প্রি-সিজনের প্রথম ছন্দ লেখা হয় পেন্সিলে, কালিতে নয়।

আমি সিলেটে দীর্ঘদিন এই মাঠের ভেতরে-বাইরে ঘুরছি। ২০১৭ সালে শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের ২১ দিনের প্রি-সিজন ক্যাম্পে মিডিয়া অফিসার হিসেবে ছিলাম, দলের হোটেলে খেয়েছি, খেলোয়াড়দের সাথে সকালের দৌড়ে গেছি। সেবার ৪৭ পাতার নোটবুক ভরেছিলাম শুধু ট্রেনিং-গ্রাউন্ডের খুঁটিনাটি দিয়ে। সেই অভ্যাস আজও যায়নি। কেউ যখন বলে ফর্ম দেখেই দল বাছা হয়, আমি হাসি, কারণ আমি দেখেছি সিদ্ধান্তটা আসে অনেক আগে — শিশিরভেজা ঘাসে, ক্লিপবোর্ডের ওপরে।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এখন এমন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর আইসিসি ইভেন্ট একটার পর একটা সাজানো থাকে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চালু হয়েছিল ২০১২ সালে, আর সেই থেকে ঘরোয়া ক্রিকেটের পুরো অর্থনীতি বদলে গেছে। আগে একজন পেসারের লক্ষ্য ছিল জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তি; এখন সে একই সাথে ফ্র্যাঞ্চাইজির রিটেনশন, ম্যাচ ফি আর ভ্রমণের হিসাব মেলায়।

এই হিসাবটা কেবল টাকার নয়, শরীরেরও। বছরের পর বছর মাঠে বসে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বাংলাদেশের পেস বোলিং সবসময় একটা সরু তারের ওপর হাঁটে। মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার আর তাসকিন আহমেদের গতি — দুটোই দলের সম্পদ, কিন্তু দুটোই একই সাথে ঝুঁকি। যে পেসার সপ্তাহে তিনটা ম্যাচ খেলে, তার হাতের কনুই আর কাঁধের হিসাব কেউ স্কোরকার্ডে লেখে না। লেখা হয় ক্লিপবোর্ডে।

মজার ব্যাপার হলো, ওয়ার্ম-আপের দ্বিতীয় স্পেলে যা ধরা পড়ে, তা প্রায়ই প্রথম উইকেটের চেয়ে বেশি বলে দেয়। প্রথম স্পেলটা অভ্যাস; দ্বিতীয় স্পেলটা সিদ্ধান্ত। আমি সেটাই দেখি — কোন ডেলিভারিতে পেসার নিজের গতি কমিয়ে আনছেন, কোন বলে রান-আপ ছোট করছেন। এগুলো টেলিভিশনে ক্যামেরায় ধরা পড়ে না, কিন্তু এগুলোই পরের মাসের নির্বাচনের ভিত্তি।

Core

এবার আসি আসল প্রশ্নে। বাংলাদেশের কন্ট্রাক্ট উইন্ডোতে দল বাছাইয়ের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকে তিনটা জিনিস, যার কোনোটাই ফর্ম নয়। প্রথমটা ওয়ার্কলোড ডেটা — স্পেলের সংখ্যা, ডেলিভারির সংখ্যা, দুই ম্যাচের মধ্যে রিকভারির দিন। দ্বিতীয়টা ফরম্যাটভিত্তিক উপলব্ধতা — কে টেস্ট খেলতে রাজি, কে শুধু টি-টোয়েন্টি চায়। তৃতীয়টা কন্ট্রাক্টের সময়সীমা — কার চুক্তি এই মৌসুমে শেষ হচ্ছে, কার রিটেনশন নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি এখনও বসেনি।

এই তিনটার ছন্দ মিলেই তৈরি হয় চূড়ান্ত স্কোয়াড। ধরুন, একজন পেসার গত মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে ১৪ ম্যাচ খেলেছেন, স্পেল প্রতি চার ওভার, আর দুই ম্যাচের মাঝে কখনো তিন দিনের বেশি বিশ্রাম পাননি। তার নাম কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকায় থাকবে, কিন্তু সিরিজের প্রথম ম্যাচে তাকে বিশ্রাম দেওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। কারণ নির্বাচক জানেন, তার শরীরের ঋণ জমে আছে।

আমি এটাকে বলি ঋণের ছন্দ। ঘরোয়া লিগে যে পেসার যত বেশি ওভার বাড়িয়ে দেন, জাতীয় দলে তার বিশ্রামের দরকার তত বেশি। অথচ মিডিয়া আর ভক্তরা তখন ঠিক উল্টোটা ভাবেন — তাকে বাদ দেওয়া হলো কেন, সে তো ফর্মে আছে। আসলে তাকে বাদ দেওয়া হয় না; তার শরীরকে সময় দেওয়া হয়, আর সেটা প্রায়ই ধরা পড়ে না।

আর একটা স্তর আছে, যেটা কেউ কখনো লেখে না — ফিজিও, ট্রেনার আর গ্রাউন্ডসম্যানদের কাজ। ভোর পাঁচটায় যিনি পিচ বানান, শিশির ঝাড়েন, ড্রিলের আগে কনস চারটে সাজান — তিনিই ঠিক করেন পেসার আজ পূর্ণ গতিতে বলবেন কি না। ম্যাচের আগের সন্ধ্যায় ফিজিও যখন কাঁধের রোটেশন টেস্ট করেন, সেটাই আসলে পরদিনের একাদশ। আমি এই লোকদের নাম লিখি না, কিন্তু তাদের ক্লিপবোর্ডের ছন্দটাই ম্যাচের গল্প বলে দেয়।

Contrarian

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে সাধারণ পাঠ আর আসল বাস্তবতা আলাদা হয়ে যায়। বাইরের সবাই ভাবেন, নির্বাচন মানে সেরা এগারো জনকে বেছে নেওয়া। বাস্তবে নির্বাচন মানে এগারোটা শরীর আর একটা ক্যালেন্ডারের মধ্যে আপস করানো।

আমি স্কুপের পেছনে ছুটি না; গুজব যখন নিজের ছন্দ খুঁজে পায়, তখন অপেক্ষা করি। ২০২২ সালে ফয়সাল আহমেদ ফাহিমের চুক্তির খবরটা আমি পেয়েছিলাম এই অপেক্ষা থেকেই — হোটেলের মেডিক্যালের বাইরে দাঁড়িয়ে, লকার রুমে বসে, নার্ভাস হাসি আর টেবিলে রাখা জার্সি দেখে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, ঘোষণার আগেই সবচেয়ে বড় তথ্যটা থাকে মাঠে, কাগজে নয়।

ফিরে আসি ইনজুরির কথায়। ফিরে আসার সময়সীমা নিয়ে যা বলা হয়, তার বড় অংশ আসলে যোগাযোগের কাজ, চিকিৎসার নয়। উইক-টু-উইক শব্দটা প্রায়ই মানে ইনজুরি সেরে ওঠার কাছাকাছি নয়, বরং ক্লাব বা বোর্ডের বাণিজ্যিক সময়সূচির সাথে তাল মেলানো। আমি বহুবার দেখেছি, ঘোষিত ফেরার তারিখ পিছিয়েছে, আর সেটা কখনোই বড় শিরোনাম হয়নি।

আর একটা ভুল ধারণা — ভক্তরা ভাবেন ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন আর জাতীয় চুক্তি আলাদা জগৎ। আসলে দুটো একই সূত্রে গাঁথা। ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি একজন পেসারকে ধরে রাখে, জাতীয় দলের ওয়ার্কলোড পরিকল্পনাও বদলে যায়। আবার জাতীয় দল যদি তাকে বিশ্রাম দেয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্ষুব্ধ হয়। এই টানাপোড়েনেই জন্ম নেয় সেই সব অদ্ভুত সিদ্ধান্ত, যা বাইরে থেকে দেখলে নির্বুদ্ধিতা মনে হয়, কিন্তু ভেতরে দেখলে হিসাব মেলানো কাজ।

Takeaway

তাহলে পরের সপ্তাহে কী দেখব? আমি সিলেটের ঘাসে চোখ রাখব, স্কোরবোর্ডে নয়। দেখব কোন পেসার সকালের সেশনে পূর্ণ রান-আপ করছেন, আর কে এখনও অর্ধেক গতিতে থেমে যাচ্ছেন। যিনি বল ছাড়াই রান-থ্রু করছেন, তিনি হয়তো তালিকায় আছেন, কিন্তু মাঠে এখনও নেই।

প্রশ্নটা তাই সোজা — আমরা কি দল বাছাই দেখি, নাকি শরীরের হিসাব মেলানো দেখি? স্কোরকার্ড উত্তর দেবে না। ফিজিওর ক্লিপবোর্ড হয়তো দেবে, কিন্তু কেউ সেটা পড়ে না। আর ঠিক সেখানেই লুকিয়ে থাকে পরের সিরিজের আসল ছন্দ।