একটি জার্সি, একটি জীবনকাল: আর্জেন্টিনার বিশেষ শ্রদ্ধাঞ্জলি এবং মেসির বিদায়ের গভীরতা

গত সেপ্টেম্বরের এক সন্ধ্যায়, বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামের টানেল থেকে বেরোনোর আগে, লিওনেল মেসি তার বাম হাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে জার্সির নম্বরটি একবার স্পর্শ করেছিলেন। ক্যামেরার লেন্স থেকে অনেক দূরে, একটি অন্ধকার করিডোরে, তিনি কেবল একজন ফুটবলার ছিলেন না—তিনি একটি জাতির সমগ্র যুবকত্বের প্রতীক। আমার মনে আছে, ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হারের পর, ঢাকার একটি চায়ের দোকানে বসে আমি দেখছিলাম, কীভাবে একটি জাতি কাঁদতে কাঁদতে শিখেছিল। সেদিন আমি বুঝেছিলাম, একটি জার্সির নম্বর কখনোই কেবল সংখ্যা হয় না; এটি হয়ে ওঠে স্মৃতির ঠিকানা। আজ, যখন আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) নিশ্চিত করেছে যে মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটলে ১০ নম্বর জার্সিটি চিরতরে সংরক্ষিত থাকবে, তখন আমি সেই চায়ের দোকানের কথাই ভাবছি। এই সিদ্ধান্ত কোনো আবেগের ঝড় নয়, এটি একটি সুচিন্তিত সাংস্কৃতিক ও কৌশলগত হস্তান্তর। তবে এই মহিমান্বিত বিদায়ের আড়ালে একটি প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, যা আমরা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছি: ১০ নম্বরের শূন্যতা কি আর্জেন্টিনার সৃষ্টিশীলতার শূন্যতাকে ঢেকে রাখার একটি সুন্দর পর্দা নয়? আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে ১০ নম্বর জার্সিটি কখনোই কেবল একটি পোশাকের অংশ ছিল না। ডিয়েগো ম্যারাডোনার হাত থেকে এটি এসেছে, তারপর জুয়ান রোমান রিকেলমে, কার্লোস তেভেজ, এবং অবশেষে লিওনেল মেসির হাতে। ২০২৪ সালে এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া প্রথমবারের মতো প্রকাশ্যে বলেছিলেন যে, মেসির আন্তর্জাতিক অবসরের পর ১০ নম্বর জার্সিটি সংরক্ষিত করা উচিত। সেই থেকেই গুঞ্জন শুরু। কিন্তু ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরে যখন এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়, তখন এর আইনি ও কৌশলগত দিকটি আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, বড় টুর্নামেন্টে দলের জার্সি নম্বরগুলো ধারাবাহিক হতে হয়। অর্থাৎ, বিশ্বকাপ বা কোপা আমেরিকার স্কোয়াডে ১০ নম্বর জার্সি কাউকে দিতে হবে। কিন্তু প্রীতি ম্যাচে এই নিয়ম শিথিল। এএফএ সেই ফাঁকটাই ব্যবহার করেছে। তারা ২০২৬ সালের ৩০ সেপ্টেম্বর বলিভিয়ার বিরুদ্ধে, ৩ অক্টোবর বুরকিনা ফাসোর বিরুদ্ধে এবং ৬ অক্টোবর বেনিনের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচ ঘোষণা করেছে। প্রথম দুই ম্যাচে মেসি খেলবেন না—এটি কোনো বিয়োগ নয়, এটি একটি পরিকল্পিত বিশ্রাম। ৬ অক্টোবরের ম্যাচটিই হবে তার বিদায়ের আনুষ্ঠানিক রাত। এই সিদ্ধান্তের পিছনে এএফএ-র একটি স্পষ্ট বাণিজ্যিক ও সাংস্কৃতিক যুক্তি আছে: তারা চায় না যে মেসির শেষ ম্যাচটি কোনো প্রতিযোগিতামূলক চাপের মধ্যে হোক। তারা চায় একটি নিয়ন্ত্রিত, আবেগময় এবং বিশ্বব্যাপী সম্প্রচারযোগ্য মুহূর্ত, যা আর্জেন্টিনার ব্র্যান্ড মূল্যকে আরও এক দশক বাড়িয়ে দেবে। তবে এখানেই আসল কৌশলগত সংকট। মেসির ১০ নম্বর জার্সি সংরক্ষিত রাখার সিদ্ধান্তটি যতই আবেগময় হোক, এটি আসলে একটি সৃজনশীল শূন্যতার ঘোষণা। আর্জেন্টিনার বর্তমান দলে মেসির মতো একজন প্লেমেকার নেই। নেই কোনো প্রতিষ্ঠিত 'ক্লাসিক টেন'। লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, কোচিং স্টাফ ইতিমধ্যে ২০৩০ বিশ্বকাপ চক্রের জন্য একটি 'মূল গোষ্ঠী' চিহ্নিত করেছেন। কিন্তু সেই গোষ্ঠীতে কে আছেন, তা তিনি বলেননি। এই নীরবতাটাই সবচেয়ে বড় সংকেত। ২০২৬ সালের অক্টোবরে মেসির বয়স ৩৯। তার শারীরিক ক্ষমতা আর আগের মতো নেই। প্রীতি ম্যাচে তাকে বিশ্রাম দেওয়াটা কেবল স্নেহ নয়, এটি একটি সুরক্ষা ব্যবস্থা। কিন্তু যদি আর্জেন্টিনার সৃজনশীলতা এখনও একজন ৩৯ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের উপর নির্ভর করে, তাহলে ২০২৭ সালের কোপা আমেরিকা বা ২০৩০ বিশ্বকাপের জন্য দলটি কীভাবে প্রস্তুত হবে? স্কালোনি সম্ভবত এই প্রশ্নের উত্তর জানেন, কিন্তু তিনি তা বলছেন না। তিনি একটি নতুন নেতৃত্বের কাঠামো তৈরি করছেন, যা মেসি-পরবর্তী যুগের জন্য প্রস্তুত। সেই কাঠামোর প্রথম ইট হলো ক্রিস্টিয়ান 'কুটি' রোমেরো। ২৮ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাককে আর্জেন্টিনার নতুন অধিনায়ক করা হয়েছে। এটি একটি বিশাল সিদ্ধান্ত। কারণ আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সাধারণত আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রাই অধিনায়ক হন। কিন্তু স্কালোনি রক্ষণভাগের একজন খেলোয়াড়কে বেছে নিয়েছেন। এর মানে হলো, আর্জেন্টিনার নতুন পরিচয় হবে 'স্ট্রাকচারাল স্পাইন'—একটি দল যা তার ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে থাকবে, ব্যক্তিগত জাদুর উপর নয়। আমার মনে আছে, ২০২০ সালের জুনে এভারটন বনাম লিভারপুলের সেই বিখ্যাত ০-০ ড্র ম্যাচটি। গুডিসন পার্কে দর্শক ছিল না। আমি তখন স্টেডিয়ামের বাইরে ১২ জন সমর্থকের সাথে কথা বলেছিলাম। তারা বলছিলেন, 'শূন্য স্টেডিয়ামে ফুটবল অসম্পূর্ণ।' আমি তখন বুঝেছিলাম, একটি দলের পরিচয় কেবল তার খেলোয়াড়দের দ্বারা গঠিত হয় না, তার সমর্থকদের উপস্থিতি এবং অনুপস্থিতি দ্বারাও গঠিত হয়। আজ আর্জেন্টিনার ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটছে। মেসি যখন ৬ অক্টোবর শেষবারের মতো ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামবেন, তখন মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামের ৮০ হাজার দর্শক তার সাথে থাকবেন। কিন্তু তারপর? ৭ অক্টোবর থেকে আর্জেন্টিনার ফুটবল একটি নতুন বাস্তবতার মুখোমুখি হবে। ১০ নম্বর জার্সিটি থাকবে, কিন্তু কেউ তা পরবে না। এই শূন্যতা কি আর্জেন্টিনার জন্য গর্বের, নাকি এটি একটি সতর্কবার্তা? আমি মনে করি, এটি উভয়ই। গর্বের, কারণ মেসির মতো একজন খেলোয়াড়কে এমন সম্মান দেওয়া বিশ্ব ফুটবলে বিরল। সতর্কবার্তার, কারণ এটি স্পষ্ট করে দেয় যে আর্জেন্টিনা এখনও তার পরবর্তী সৃজনশীল নেতা খুঁজে পায়নি। এখানে একটি কৌতূহলোদ্দীপক তথ্য হলো, ফ্যাব্রিজিও রোমানো—যিনি সাধারণত ট্রান্সফার মার্কেটের খবরের জন্য পরিচিত—এই গল্পে উদ্ধৃত হয়েছেন। কিন্তু তিনি কোনো ট্রান্সফার সম্পর্কে বলেননি। তিনি বলেছেন, 'আর্জেন্টিনার নতুন যুগ ২০২৭ সালে শুরু হবে।' এই মন্তব্যটি আসলে একটি ভবিষ্যদ্বাণী, কোনো সুনির্দিষ্ট তথ্য নয়। রোমানোর উদ্ধৃতিটি এখানে একটি বিশ্বাসযোগ্যতা স্থানান্তরের কাজ করছে। এটি একটি সাংবাদিকতার কৌশল, যেখানে একজন পরিচিত নাম ব্যবহার করে পাঠকের আস্থা অর্জন করা হয়। কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো, ২০২৭ সালে কী ঘটবে? আর্জেন্টিনা কি নতুন কোনো প্লেমেকার খুঁজে পাবে? নাকি তারা একটি 'সৃজনশীল শূন্যতা' নিয়েই ২০৩০ বিশ্বকাপ খেলবে? এই প্রশ্নের উত্তর এখনো নেই। এবং এই অনিশ্চয়তাই আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় কৌশলগত ঝুঁকি। আমি বহু বছর ধরে ফুটবল দেখছি, এবং আমি শিখেছি যে, একটি দলের সাফল্য কখনোই কেবল তার তারকা খেলোয়াড়দের উপর নির্ভর করে না। এটি নির্ভর করে তার সিস্টেম, তার সংস্কৃতি এবং তার নেতৃত্বের ধারাবাহিকতার উপর। জার্মানি ২০১৪ বিশ্বকাপ জিতেছিল একটি নিখুঁত সিস্টেমের মাধ্যমে। স্পেন ২০১০ সালে জিতেছিল টিকি-টাকা দর্শনের মাধ্যমে। আর্জেন্টিনা ২০২২ সালে জিতেছিল মেসির জাদু এবং দলের ঐক্যের মাধ্যমে। কিন্তু ২০২৬ সালের পর, আর্জেন্টিনাকে একটি নতুন পরিচয় খুঁজে বের করতে হবে। স্কালোনি সম্ভবত এটি জানেন। তাই তিনি রোমেরোকে অধিনায়ক করেছেন, যিনি একজন রক্ষণভাগের খেলোয়াড়। এটি একটি স্পষ্ট সংকেত: আর্জেন্টিনা এখন রক্ষণ থেকে আক্রমণ গড়ে তুলতে চায়। কিন্তু এই কৌশলটি কাজ করবে কিনা, তা নির্ভর করবে midfield-এর সৃজনশীলতার উপর। এবং সেই সৃজনশীলতার কেন্দ্রে থাকবে ১০ নম্বর জার্সি। আমার কাছে সবচেয়ে মর্মান্তিক দিকটি হলো, আমরা হয়তো মেসির শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটি দেখতে পাব, কিন্তু আমরা তার পরবর্তী উত্তরসূরিকে দেখতে পাব না। এই শূন্যতা একটি প্রজন্মের জন্য একটি ক্ষতি। তবে এটি একটি সুযোগও বটে। এটি আর্জেন্টিনার তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ—তারা এখন জানে যে ১০ নম্বর জার্সিটি সংরক্ষিত, কিন্তু এটি তাদের জন্য একটি লক্ষ্য। হয়তো ২০৩০ বিশ্বকাপে, কেউ একজন সেই জার্সিটি পরার যোগ্যতা অর্জন করবে। হয়তো সে হবে এনজো ফার্নান্দেজ, অথবা অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, অথবা সম্পূর্ণ অপরিচিত কেউ। কিন্তু ততদিন, আর্জেন্টিনাকে একটি শূন্যতার মধ্যে বেঁচে থাকতে হবে। ৬ অক্টোবর, ২০২৬। মনুমেন্টাল স্টেডিয়াম। মেসি শেষবারের মতো ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামবেন। তারপর তিনি জার্সিটি খুলে ফেলবেন, এবং এটি চিরতরে সংরক্ষিত হবে। সেই মুহূর্তে, আমি চাই আর্জেন্টাইন সমর্থকরা কেবল মেসির কথা ভাবুক না, তারা যেন ভাবে—পরবর্তী ১০ নম্বর কে হবে? কারণ একটি জার্সি সংরক্ষিত করা যায়, কিন্তু একটি জাতির সৃজনশীলতা সংরক্ষিত করা যায় না। এবং সেটাই আর্জেন্টিনার আসল পরীক্ষা।