৪২–৪১: যে ব্রোঞ্জটা পার্সের কলাম ফাঁকা রেখে দেয়

আইচি স্কাই এক্সপোর স্ট্রিপে স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১ জ্বলছিল, আর সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর ইল কোহ ব্লেড নামানোর আগে এক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে ছিলেন। টিম এপের কোয়ার্টার ফাইনাল, প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান, ম্যাচ কার্যত হেরে যাওয়া, শেষ রিলেতে ফিরে আসা, তারপর ওভারটাইমের একটা টাচ। আমি তখন কুয়ালালামপুরের স্টুডিওতে, রাত তিনটা, স্ক্রিনে একটা ফ্রিজ-ফ্রেম। খাতা খুলে যে লাইনটা ২০১৮ সালের পর থেকে আমি কোনো কমব্যাট প্রতিবেদনে বাদ দিই না — টাকা কে দিল, কে পেল, কত — সেই লাইনটা লিখতে গিয়ে দেখলাম কলামটা খালি।

ফেন্সিংয়ে পার্স নেই। ওজন কাটা নেই। পে-পার-ভিউ নেই। ২০১৭ সালের আগস্টে কুয়ালালামপুর সি গেমসের কমব্যাট হলে টানা বারোটা শিফটে ৯৬টা বাউট দেখার পর আমি একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, নাম দিয়েছিলাম দ্য ডিল শিট। ২১৪টা এন্ট্রির মধ্যে ১৩৭টা পরে কোচ বা কর্মকর্তারা মিলিয়ে দিয়েছিলেন। সেই থেকে আমার প্রতিটা স্ক্রিপ্টে অন্তত একটা যাচাইযোগ্য অঙ্ক থাকে — পার্স, ভাতা, ফ্লাইট খরচ, ফেডারেশন বাজেট। এখানে সেই অঙ্ক নেই। আছে একটা টাচ, একটা ব্রোঞ্জ, আর একটা ফাঁকা ঘর।

লেখার আগে নিজের ভুল নিজে সংশোধন করি, কারণ ভুলটা আমার নয়, শ্রেণিবিন্যাসের। ফেন্সিং কোনো হাতে-হাতে মারামারি নয়, বক্সিং বা এমএমএ-ও নয়; তাই চীনা তাইলু বা সান্দার ছাঁচে ফেললে পুরো হিসাব এলোমেলো হয়ে যাবে। এটা ব্লেড-নির্ভর অলিম্পিক কমব্যাট স্পোর্ট, ইউরোপীয় তলোয়ারচালনার উত্তরসূরি, নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই, আসর অলিম্পিক ও এশিয়ান গেমস। স্কোরিং ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে, বিচারকের রাউন্ড-বাই-রাউন্ড নম্বরে নয়। তিন অস্ত্রের মধ্যে এপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল: লক্ষ্য সারা শরীর, রাইট-অফ-ওয়ে নেই, তাই দুই তলোয়ারীর যুগপৎ বা ডাবল টাচ বৈধ। এই একটা নিয়মই এপে ম্যাচগুলোকে শেষ রিলে পর্যন্ত কাছাকাছি রাখে — আর তাই এপেতে কামব্যাক বিরল ঘটনা নয়, বরং কাঠামোর অংশ।

দলগত এপে রিলে চলে ৪৫ টাচের ক্রমসঞ্চিত লক্ষ্যে, স্কোয়াডে চারজন, একজন রিজার্ভ, শেষটা অ্যাঙ্কর তলোয়ারী নেন। সিঙ্গাপুর আসরে টপ সিড হিসেবে ঢুকেছিল, রাউন্ড অফ সিক্সটিনে বাই পেয়েছিল, কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধান থেকে ফিরে ৪২–৪১ জিতেছিল, আর সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরেছিল ৩৫–৪৫। এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়, তাই এই পদকটা একই সঙ্গে প্রতিযোগিতার ফল আর নিয়মের ফল।

একই আসরে সিঙ্গাপুরের ঝুলিতে জমা হয় মহিলা এপে দলগত ব্রোঞ্জ, কারিয়া টিকানাহ-র ব্যক্তিগত এপে রুপো, আর মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ — মোট তিনটি পদক, দুই অস্ত্রে। প্রশ্ন এখানেই: এই তিনটা লাইনের প্রতিটা কি সত্যিই একই ওজনের? না। আর ঠিক সেই ওজন মাপার কাজটাই আমার, কারণ পদকের গায়ে মূল্য লেখা থাকে না।

ইল কোহ-এর টাচটা আসলে একটা শ্রম-হিসাব। টিম এপেতে অ্যাঙ্কর শুধু শেষ তলোয়ারী নন, তিনি শেষ সিদ্ধান্তের ভারও বইয়ে নেন। টাই হয়ে গেলে প্রায়োরিটি ওভারটাইম আসে, আর সেখানে তলোয়ারীর হাত ঠিক রাখতে হয় প্রায় শূন্য ভুলে — কারণ ডাবল টাচ বৈধ, তাই একটা ভুলের ক্ষমা এপেতে কম। সিঙ্গাপুর কোয়ার্টার ফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর ফিরে এসেছে। যারা দেখেন না, তারা ভাবেন এটা আবেগের জয়; আমি বলি এটা রিলে-গভীরতার জয়। যেখানে স্কোয়াডের চারজনের তিনজনই মানসম্মত সেট গুনতে পারেন, সেখানে পিছিয়ে পড়া ম্যাচে শেষ রিলেতে কেউ ভেঙে পড়ে না। অর্থাৎ পদকটা ড্রয়ের লটারি নয়, সিডিং আর মানসিক ধৈর্যের যুগপৎ ফল।

কিন্তু সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ অঙ্কটা আমি বাদ দেব না। এটা নিছক একটা হারের স্কোর নয়, এটা একটা সীমানা-চিহ্ন। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার বিপক্ষে দশ টাচের ব্যবধান মানে সিঙ্গাপুর এখন পদকের স্তরে ঢুকেছে, কিন্তু পদক-দখলের স্তরে পৌঁছায়নি। এশীয় ফেন্সিংয়ের উপরের তাকটি এখনও কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকঙের দখলে। এপের হিসাবটা এখানে নিষ্ঠুরভাবে সরল: বড় ব্যবধানে ফিরে আসা যায়, কিন্তু দশ টাচের গভীরতা এক রাতে তৈরি হয় না।

আমি এই জায়গায় মাঝে মাঝে একটা কাল্পনিক বাজার চালাই, যেটার শুরু ২০২১ সালে কারাতের এক-আর-গেল অলিম্পিকের সময়, নাম দিয়েছিলাম শ্যাডো উইন্ডো। সেখানে আমি প্রতিযোগিতার বাইরে দাঁড়িয়ে হিসাব করি — এই ব্রোঞ্জটা ফেডারেশনের কাছে কত দামের? উদাহরণস্বরূপ ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ৪৮ জন ফুটবলারের টুর্নামেন্ট-পরবর্তী দাম বাড়ার সূচক বানিয়েছিলাম, ১৪ মাসে তাদের ৩১ জন মোট ৬১২ মিলিয়ন ইউরোর বদলে ক্লাব বদল করেন। কমব্যাট স্পোর্টে সেই অঙ্কটা সরাসরি টাকায় বসে না, বসে বরাদ্দে। সিঙ্গাপুরের মতো রাষ্ট্র-সমর্থিত ব্যবস্থায় একটা দলগত পদক সাধারণত পরের চক্রের বৃত্তি, ট্যালেন্ট-আইডি বাজেট আর কোচ-নিয়োগে রূপান্তরিত হয় — এটাই কমব্যাট স্পোর্টের প্রকৃত ট্রান্সফার মার্কেট, যেখানে মুদ্রা ইউরো নয়, সুযোগ।

বিতরণের দিকটা দেখলে আরও একটা স্তর ফাঁস হয়। প্রতিবেদনের শেষে স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে সরাসরি সম্প্রচার ও অন-ডিমান্ডের কথা, ব্রডকাস্টারের স্পোর্টস সোশ্যাল হ্যান্ডেলের উল্লেখ থাকে। মানে যিনি এই গল্পটা ছড়াচ্ছেন, তিনি স্বতন্ত্র তার নন, সত্ত্বাধিকারী। এই ফ্রেমিং নিজে অন্যায় নয়, কিন্তু বিশ্লেষকের জন্য এটা গুরুত্বপূর্ণ: জাতীয় প্রচারমূল্য আর প্রতিযোগিতামূল্য এক নয়, আর দুই নম্বরটা না মিললে তালি বাড়ে, সঠিক হিসাব কমে।

কারিয়া টিকানাহ-র ব্যক্তিগত রুপো একটা সংকেতও বটে। একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ — এটা একদিকে প্রমাণ করে দলটার একটা নির্ভরযোগ্য মুখ আছে, অন্যদিকে প্রশ্ন তোলে, রিলের লোডটা কতটা একজনের কাঁধে। টিম এপেতে চারজনের কোয়ার্টেট মানে একজন রিজার্ভ; রিজার্ভ কত মিনিট পান, কোন ম্যাচে নামানো হয়, সেটাই বলে দেয় পরের চক্রে স্কোয়াড-গভীরতা আছে কি নেই। এক-নায়ক-নির্ভর দল পদক জেতে, কিন্তু ধরে রাখতে পারে না।

গ্রাসরুটের হিসাবও এখানে যুক্ত করি, কারণ পদকের নিচে সবসময় একটা বাজার থাকে। মাঠ, মাস্ক, জ্যাকেট, ব্লেড, ইলেকট্রিক অ্যাপারেল — ফেন্সিংয়ের সরঞ্জাম খরচ কম নয়, আর একটামাত্র স্পর্শ-নাটকীয় পদক সাধারণত ক্লাবভর্তি ও কোচ-চাহিদায় রূপ নেয়। দলগত পদকের গুণ এখানেই: ব্যক্তিগত পদক বলে একজন অসাধারণ, দলগত পদক বলে পুরো কারিকুলাম কাজ করছে। ফেডারেশন-বাজেটের ভাষায় এটা বড় পার্থক্য।

এবার সেই অংশ, যেখানে আমি নিজের ভুলের হার নিজে লিখি। প্রতিবেদনের ৪২–৪১ অঙ্কটা ৪৫ টাচের দলগত লক্ষ্যের সঙ্গে সহজে মেলে না। হয় টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি মেকানিজম কাজ করেছে, নয় সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনের সরলীকরণ। আমি স্কোরটা উদ্ধৃত করছি, কিন্তু আত্মবিশ্বাসের মাত্রা নিচু রাখছি এবং এফআইই বা এশিয়ান গেমসের সরকারি ফলাফল থেকে যাচাই হওয়ার আগে এটাকে চূড়ান্ত প্রমাণ মানছি না। আমার আগের সবচেয়ে দরকারি ভুলটা ছিল ২০১৮-এর গোলরক্ষক-বাজার, যেটা আমি অন এয়ার পড়ে শুনিয়েছিলাম; ভুল লুকোলে শ্রোতা কমে, ভুল দেখালে তথ্য বাড়ে।

আর একটা সতর্কবার্তা নকশার ভেতরেই লুকিয়ে আছে। সিঙ্গাপুর এই গল্পে ছোট দেশ, তাই তাকে่ পেরিফেরি ধরে নিলে ভুল হবে — বরং ওরা কেন্দ্রের কাছে পৌঁছানো সুসংগঠিত, রাষ্ট্র-পুষ্ট একটা ব্যবস্থা। আসল পেরিফেরি প্রশ্নটা অন্য জায়গায়: দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার আর কোন ফেডারেশন এপেতে চারজনের রিলে দাঁড় করাতে পারে, যেখানে তিনজন মানসম্মত সেট গুনতে পারেন? কুয়ালালামপুর, জাকার্তা, ব্যাংকক বা হ্যানয়ে এই খরচ বহন করার ইচ্ছা কতটা, সেটাই পরের দশকের এশীয় ফেন্সিং মানচিত্র ঠিক করবে।

সিঙ্গাপুরের জন্য বিরতিটা তাই সরল নয়, রীতিমতো অস্বস্তিকর। তিন পদক উদযাপন করার মতো, কিন্তু সেমিফাইনালের দশ টাচ মনে রাখার মতো। পরের চক্রে যদি কোরিয়া বা চীনের বিপক্ষে ব্যবধান পাঁচে নামে, তাহলে বলা যাবে পদকটা স্তর-প্রবেশ নয়, স্তর-দখলের শুরু। আর যদি ব্যবধান দশেই আটকে থাকে, তাহলে এটা একটা সুন্দর, সৎ, নির্দিষ্ট সীমানার ভেতরে থাকা সাফল্য — যা দেশীয় ক্রীড়া-নীতির ভাষায় অসাধারণ, আর প্রতিযোগিতার ভাষায় এখনও মাঝপথ।

আমি কুয়ালালামপুরে ফিরে পরের চক্রের প্রিভিউ-পেজ খুলে ফেলেছি। উপরে দুইটা নাম লিখব: সিঙ্গাপুর, কোরিয়া। পাশে একটা ফাঁকা কলাম, শিরোনাম টাচ-ব্যবধান। যেদিন ওই ঘরটা ভরবে, সেদিন ফেন্সিংয়ের পদক-অর্থনীতির প্রথম সৎ হিসাবটা হাতে আসবে।