ছয় মাসের চুক্তি, দশ বছরের স্মৃতি: পোর্তোর ডিফেন্সে ক্রিস স্মলিংয়ের আসল হিসাব

ফোনটা রেলিংয়ে হেলান দিয়ে ছিল, আর সিলেট জেলা স্টেডিয়ামের উত্তর গ্যালারির ভাজাপোড়ার ধোঁয়া, গোলরক্ষকের কাঁপা হাত আর ৯৪ মিনিটের গোল — সব মিলিয়ে হঠাৎ মনে হয়েছিল, পুরো স্টেডিয়ামটাই আমার বসার ঘর। সেদিন স্কোর ২–১, আমি ৭৮ মিনিট পর্যন্ত স্কোর বলিনি। সেই অভ্যাস আজও যায়নি। তাই পোর্তোর অফিসিয়াল বিবৃতি স্ক্রিনে ভেসে ওঠার পর আমি প্রথমে নামের দিকে তাকাইনি, তাকিয়েছি চুক্তির দৈর্ঘ্যের দিকে। ক্রিস স্মলিং, বিনামূল্যে, মৌসুমের শেষ পর্যন্ত, সঙ্গে আরও এক বছরের অপশন — ৩৬ বছরের এক ডিফেন্ডার, যিনি এক পয়সা ট্রান্সফার ফি ছাড়াই পর্তুগালের শীর্ষ দলে ঢুকছেন, আর চুক্তিটা ছয় মাসের বেশি নয়। এই বাক্যটাই আজকের সবচেয়ে বড় তথ্য, আর এই তথ্যটাই সবচেয়ে কম পড়া হয়েছে। সেই ২০১৭ সালের রাত থেকে একটা নিয়ম মেনে চলি: স্কোরটা কান সবার শেষে চায়, চোখ সবার আগে ধরে ফেলে। ক্যামেরা যা মিস করেছে, সেই ডিটেইলটাই আমার নোটবুকে ওঠে। স্মলিংয়ের ঘোষণায় সেই ডিটেইলটা নাম নয়, ক্লজ। বিবৃতির ভাষায়: মৌসুমের শেষ পর্যন্ত চুক্তি, এবং নির্দিষ্ট ক্রীড়া-লক্ষ্য পূরণ সাপেক্ষে আরও এক বছরের বাড়ানোর সুযোগ। বাক্যটা ছোট, কিন্তু এর ভেতরে একটা পুরো দর্শন বসে আছে — যেটা ইউরোপের বিক্রি-করে-চলা ক্লাবগুলো এখন নিয়মিত ব্যবহার করছে, আর যেটা কোনো ফুটবল ভক্তের আবেগের সঙ্গে সহজে মেলে না। পোর্তোর এখনকার ছবিটা না বুঝলে এই চুক্তির যুক্তিটাই ধরা যাবে না। প্রাইমেইরা লিগায় সাত ম্যাচে ২১ পয়েন্ট, শতভাগ রেকর্ড, বেনফিকার চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট এগিয়ে শীর্ষে। ঘরোয়া ফুটবলে ফারিওলির দলটা আপাতত অপ্রতিরোধ্য। কিন্তু ইউরোপে ছবিটা ভিন্ন: চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ২–০ হার। ওই একটা ম্যাচেই স্পষ্ট হয়ে গেছে, শীর্ষ মানের ইউরোপীয় আক্রমণের সামনে পোর্তোর ডিফেন্সের গভীরতা প্রশ্নচিহ্ন। বেনফিকা, স্পোর্টিং সিপি — এই ক্লাবগুলো একটা সেল-টু-বাই মডেলে চলে: একাডেমি ও তরুণ প্রতিভা বিক্রি করে হিসাব মেলানো, আর অভিজ্ঞ কাউকে এনে সঙ্গে সঙ্গে ফাঁক বন্ধ করা। স্মলিং সেটারই নাম। স্মলিংয়ের ক্যারিয়ারটাও এই যুক্তির সঙ্গে মেলে। ইংল্যান্ডের নিচু লিগের ফুটবল থেকে ফুলহ্যাম, সেখান থেকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড — দশ বছর। ওই দশ বছরে দুটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, ইংল্যান্ডের হয়ে ৩১টি ক্যাপ। এরপর রোমা, যেখানে উয়েফা কনফারেন্স লিগ জিতেছেন, এবং ইতালীয় সিরি আ-র ট্যাকটিক্যাল, বল-লেস, পেনাল্টি-বক্স ডিফেন্সের স্কুলে নিজেকে খাপ খাইয়েছেন। প্রিমিয়ার লিগ থেকে সিরি আ, সেখান থেকে সৌদি প্রো লিগ — তিনটে আলাদা ট্যাকটিক্যাল পরিবেশ, তিনটে আলাদা গতি। যে ডিফেন্ডার এই তিন জায়গায় টিকে থাকতে পারে, তার পেশাদারিত্ব নিয়ে প্রশ্ন ওঠে না। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি ফারিওলির প্রথম পছন্দ। ৩৬ বছরের ডিফেন্ডার, বিনামূল্যে, ছয় মাসের চুক্তিতে — এই তিনটে তথ্য একসঙ্গে পড়লে যা বোঝায় তা হলো স্কোয়াড-গভীরতা, রোটেশন, আর বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা; সেটা স্টার্টিং ইলেভেনের গ্যারান্টি নয়। তাঁর প্রোফাইলটা নির্দিষ্ট: লো-ব্লকে বসে ডিফেন্স করা, পেনাল্টি বক্সে হেড জেতা, সেট-পিস সামলানো, শেষ দশ মিনিটে লিড রক্ষা করা। যে দল ঘরোয়া লিগে বলে দাপট দেখায়, কিন্তু ইউরোপে উঁচু লাইনের বিরুদ্ধে ভুগেছে, তাদের জন্য এই প্রোফাইল উপযোগী — শর্ত হলো, তাকে ঠিক পরিস্থিতিতে ব্যবহার করতে হবে। এখানেই একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। যে সূত্র থেকে এই আলোচনা, সেখানে কোনো ফরমেশন নেই, কোনো এক্সজি বা এক্সজিএ নেই, প্রেসিং তীব্রতার কোনো মাপকাঠি নেই, আর সৌদি পর্বের পর তাঁর মিনিট-লোড বা স্প্রিন্টের তথ্যও নেই। মানে, ফারিওলির সিস্টেমে তিনি কীভাবে বসবেন — এটা অনুমান, তথ্য নয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শেখা একটা অভ্যাস হলো, যেখানে তথ্য নেই সেখানে আমি দাবি করি না; আমি শুধু শর্ত লিখে রাখি। আর এই মুহূর্তে শর্তটা হলো: উঁচু লাইন খেলা, গতিময় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাঁর এক্সপোজারই এই চুক্তির সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। চুক্তির কাঠামোটা ফুটবল-অর্থনীতির দিক থেকে প্রায় নিখুঁত। ট্রান্সফার ফি শূন্য, মানে প্রিমিয়াম শূন্য। চুক্তি মৌসুমের শেষ পর্যন্ত, মানে এই মৌসুমের বেতন আর একটা স্কোয়াড-স্লট ছাড়া ক্লাবের ঝুঁকি প্রায় নেই। অপশনটা ক্রীড়া-লক্ষ্যের সঙ্গে বাঁধা, মানে খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সই ঠিক করবে সে থাকবে কি না। ফর্ম পড়ে গেলে, চোট লাগলে, বা দলের লক্ষ্য পূরণ না হলে — ক্লাব সহজেই হাত গুটিয়ে নিতে পারে। ৩৬ বছরের খেলোয়াড়ের জন্য এটা বিরল সুরক্ষা, এবং সেটাই এখানে আসল খবর। তবে বিনামূল্যে মানে খরচ শূন্য নয়। এজেন্ট ফি, সাইনিং বোনাস, ছবির অধিকার, আর বেতন — এসবের কোনো উল্লেখ ওই বিবৃতিতে নেই। এই নীরবতাটাই বলে দেয়, আসল খরচটা হিসাবের খাতায় থাকে না, থাকে বেতন-কাঠামোর ভেতরে। ৩৬ বছরের এক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় যদি দলের বেতন-ক্রমের ওপরের ধাপে বসেন, তাহলে সেটা ডিফেন্সের বাকি সদস্যদের নবীকরণ-আলোচনায় একটা নীরব মানদণ্ড তৈরি করে দেয়। সেল-টু-বাই মডেলে যারা চলে, তারা এই ব্যাপারটায় খুব সংবেদনশীল। সৌদি পর্বটা এই আলোচনার সবচেয়ে অস্বস্তিকর অধ্যায়। রেকর্ডে ওখানকার মিনিটগুলো একটা ফাঁকা ঘরের মতো — কেউ জানে না, ৩৬ বছরের শরীর ওই লিগে কতটা তীব্রতা ধরে রেখেছিল, ফিরে আসার পর গতিটা কতটা ফিরবে। আমার স্পষ্ট মত: সৌদি প্রো লিগ ফুটবলকে বিকশিত করছে না, বয়স বাড়তে থাকা ইউরোপীয় তারকাদের পর্যটন-বিলবোর্ডে পরিণত করছে। যে লিগ তার নিজস্ব তরুণদের জন্য জায়গা না রেখে বাইরের বাজার-দাম কিনে সাড়া ফেলে, সেখান থেকে ফেরা খেলোয়াড়ের আসল অবস্থা বোঝার জন্য মিনিট-লোড আর রিকভারি ডেটা ছাড়া কোনো উপায় নেই। আর সেটা কারও কাছে নেই। ফোনটা রেলিংয়ে হেলান দিয়ে থাকলে যেটা বোঝা যায় — দূরত্বটা আসলে সেট না, চোখের অভ্যাস। ডেটার অভাব আমি কখনো কল্পনা দিয়ে ভরাট করি না, কিন্তু একটা প্রশ্ন সবসময় লিখে রাখি: কে সেই খেলোয়াড়, যাকে এই মুহূর্তে সবচেয়ে কম দেখা হচ্ছে? স্মলিং সেই প্রশ্নের উত্তর নন। এই ঘোষণায় আসল অদেখা জিনিসটা খেলোয়াড় নয়, বাক্যটা — মৌসুম শেষে অপশন ব্যবহার হবে কি না, সেই সিদ্ধান্তটা এখনো লেখা হয়নি। তাহলে shrewd business — এই কথাটা কতটা সত্য? কাঠামোর দিক থেকে হ্যাঁ, এটা বুদ্ধিমান ব্যবসা। কিন্তু সাবধান: এই প্রশংসাটা আসছে খ্যাতি থেকে, বর্তমান পারফরম্যান্সের তথ্য থেকে নয়। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দশ বছর, ৩১টি ক্যাপ, রোমার শিরোপা — এসব তার অতীতের প্রমাণ, আজকের সক্ষমতার প্রমাণ নয়। ফুটবলে সবচেয়ে পুরনো ভুল হলো নামের ওপর ভরসা করা, আর সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুল হলো সেই ভরসাকে বিশ্লেষণ বলে চালানো। পোর্তোর স্পোর্টিং নেতৃত্ব এই ভুলটা করছে না — কারণ চুক্তির কাঠামোই তার বিরুদ্ধে বীমা। কিন্তু সংবাদমাধ্যম আর ভক্তরা সেটা করছে। আর একটা নীরব ঝুঁকি আছে, যেটা কোনো বিবৃতিতে থাকে না: একাডেমির মিনিট। পোর্তোর পরিচয়ই তার একাডেমি, তার তরুণ ডিফেন্ডারদের বিক্রি করে চলে দল। হঠাৎ ৩৬ বছরের একজন এসে যদি সেই তরুণদের মিনিট খেয়ে নেন, তাহলে গল্পটা বদলে যায় — চ্যাম্পিয়নদের শক্তিশালীকরণ থেকে হয়ে যায়, বাইরের বুড়ো ঘরের ছেলের মিনিট কেড়ে নিল। পর্তুগিজ সংবাদমাধ্যমে এই ফ্রেমিং দ্রুত বদলায়, আর সেটা প্রথম ভুলের পরপরই। ছয় মাসের চুক্তি এই ঝুঁকিটাকে সীমিত রাখে, কিন্তু মুছে ফেলে না। এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার, যা এই বয়সে যেকোনো খেলোয়াড়ের জন্য প্রযোজ্য। অভিষেকে বা ফিরতি ম্যাচে নিজেকে প্রমাণ করো — এই দাবিটা নিষ্ঠুর। এটা মানসিক চাপ বাড়ায়, আর বাড়তি চাপ পুনরায় চোটের আশঙ্কা বাড়ায়। মৌসুমের মাঝখানে, নতুন লিগে, নতুন ভাষায়, নতুন সতীর্থদের সঙ্গে আসা এক ৩৬ বছরের ডিফেন্ডারের জন্য প্রথম দুই-তিন সপ্তাহ মানিয়ে নেওয়ার সময়; চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউটে তাকে সরাসরি আগুনে ফেলে দেওয়া দল এবং খেলোয়াড় — দুজনের জন্যই ঝুঁকি। যদি পোর্তো এই ধৈর্যটা না রাখে, তাহলে দোষটা চুক্তির হবে না, ব্যবহারের হবে। লিগের ছবিতে ফিরে আসি। সাত ম্যাচে ২১ পয়েন্ট আর বেনফিকার ওপর পাঁচ পয়েন্টের লিড — এটা অর্থবহ, কিন্তু ছোট নমুনার সংকেত। প্রাইমেইরা লিগায় ছয়-শূন্য ধরনের ধারাবাহিকতা বিরল; কিছুটা সংশোধন তো হবেই, দলটা শীর্ষে থাকলেও। পোর্তোর এই শুরুর সময়টা একটা উপহার: দল জিতছে, আবহ ইতিবাচক — ফলে একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের আগমন ফাটল ঢাকার বদলে শক্তিশালীকরণ হিসেবে পড়া হবে। সিটির কাছে ২–০ হারটাই একমাত্র বিপরীত সংকেত, আর সেটাই সম্ভবত জনগণের সামনে এই চুক্তির যুক্তি হিসেবে ব্যবহৃত হবে। নিয়মের দিক থেকে ঝুঁকি কম। মুক্ত খেলোয়াড় হিসেবে, আন্তর্জাতিক জানালা বন্ধ হওয়ার পরেও চুক্তি সম্ভব; নিবন্ধন প্রক্রিয়া স্বাভাবিক। আসল সূক্ষ্মতা একটাই — উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বের স্কোয়াড-তালিকায় নাম লেখানোর সময়সীমা। যদি নিবন্ধন দেরি হয়, তবে ইউরোপে তার উপযোগিতা কমে যাবে। সম্ভাবনা কম, কিন্তু প্রশ্নটা খোলা রাখতে হবে। ড্রেসিংরুমের দিকটা বেশি জটিল নয়, কারণ চুক্তি ছোট। ৩৬ বছরের একজন ছয় মাসের জন্য দলে থাকলে তিনি তরুণদের পথ আটকাতে পারেন না, এক মৌসুমের বেশি নয়। ফারিওলি বিশদ-মনোযোগী কোচ; অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, যিনি ভিন্ন ভিন্ন ট্যাকটিক্যাল ব্যবস্থায় খাপ খেয়েছেন, তাঁর জন্য উপযোগী। বড় প্রশ্ন নেতৃত্ব নয়, প্রশ্নটা সময় আর ভাষা — মাঝ-মৌসুমে নতুন দেশ, নতুন সতীর্থ, নতুন নির্দেশনা। শিল্পের দিক থেকে এই চুক্তি একটা চেনা মডেলের নমুনা, যাকে বলা যায় ভেটেরান ব্রিজ। তরুণ ডিফেন্ডারের বিক্রি-মূল্য রক্ষা করতে করতে, শিরোপা ও ইউরোপের আয় ধরে রাখার জন্য সাময়িক সেতু হিসেবে অভিজ্ঞ কাউকে আনা। এর উপকারিতা ক্লাবের জন্য; একাডেমির তরুণের জন্য সামান্য ক্ষতি; এজেন্ট-বাজারে প্রভাব নেই, কারণ বড় ফি নেই। আর ব্র্যান্ডের দিক থেকে ছোট একটা লাভ: ইংল্যান্ড ও ইতালিতে যারা স্মলিংকে চেনেন, তাঁদের কাছে পোর্তোর নামটা চেনা যায়। সব মিলিয়ে ঝুঁকির ছবিটা এইরকম। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি একটাই — স্মলিংকে ডিফেন্সের গভীরতার সমাধান হিসেবে দেখা, কভার হিসেবে নয়। ইউসিএল-এর নকআউটে গতিময় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তিনি খেললে সেটা পরীক্ষিত হবে। দ্বিতীয় ঝুঁকি — জানুয়ারিতে কোনো সেন্টার-ব্যাক বিক্রি হয়ে গেলে, তার উত্তরসূরি না থাকলে পিছনের লাইনটা টাল খাবে। তৃতীয় — ছয় মাসের চুক্তি যতটা ঊর্ধ্বসীমা সীমিত করে, ততটাই ভক্তদের সম্পৃক্ততাও সীমিত করে। কেউ ছয় মাসের ভাড়াটেকে নিয়ে গান লেখে না। সংবাদমাধ্যমের ফ্রেমিং আপাতত অনুকূল: চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অভিজ্ঞ, শীর্ষে থাকা পোর্তোতে বিনামূল্যে — বুদ্ধিমান ব্যবসা। এই গল্পের আয়ু ছোট থেকে মাঝারি — ছয় মাস থেকে এক বছর। সত্যিকারের পরীক্ষা হবে দুটো জায়গায়: ইউসিএল-এর প্রথম নকআউট ম্যাচে, এবং লিগে পয়েন্ট খোয়ার পর। আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না — অপশনের ক্লজটা ক্লাবের জন্য একটা প্রচার-সুবিধাও বটে। ভালো খেললে রাখা হলো, খারাপ খেললে ছেড়ে দেওয়া হলো — দুই দিকেই ক্লাব নিজেকে সুরক্ষিত রাখে। আমার নোটবুকে একটা শব্দ আছে — হিঞ্জ মিনিট, যে মুহূর্তে একটা ম্যাচ আরেকটা ম্যাচ হয়ে যায়। স্মলিংয়ের পোর্তো-অধ্যায়ের হিঞ্জ মিনিট এখনো আসেনি। সেটা আসবে বসন্তে, যখন ক্লাব ঘোষণা করবে অপশনটা ব্যবহার করছে কি না। কিংবা তার আগেই, ইউসিএল নকআউটের কোনো ৮৩ মিনিটে, যখন গতিময় এক উইঙ্গার তাঁর পাশ দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইবে — সেটাই হবে প্রকৃত হিসাবনিকাশের মুহূর্ত। ২০১৭ সালের সেই রাতে ফোনটা রেলিংয়ে হেলান দিয়ে ছিল, আর আমি শিখেছিলাম স্কোরটা অপেক্ষা করতে পারে। এবারও অপেক্ষা করব। ছয় মাসের চুক্তিটা তার নিজের কথা বলবে, একটু দেরিতে, ঠিক যেমন ফুটবল সবসময় বলে।