লিলের ডান প্রান্তের শূন্যতা: তিয়াগো সান্তোসের হাঁটু, একটি কার্ডবিহীন ট্যাকল এবং ক্লাবের আইনি লেজার

রাত তখন ২টা ৫০ মিনিট। রাজশাহীর বাড়ির দোতলার ঘরে কুয়াশার মতো নীরবতা, আর ল্যাপটপের পর্দায় লিলের ডান প্রান্ত। ফুটেজটা চার সেকেন্ড পিছিয়ে দিলাম, আবার চালালাম, আবার থামালাম। ওই চার সেকেন্ডেই সব লেখা ছিল — তিয়াগো সান্তোসের ডান হাঁটু, আমির রিচার্ডসনের বুট, আর রেফারির সেই বাঁধা হাত। স্টপওয়াচ টেবিলে রেখে নোটবুকে লিখলাম: 'ডান চ্যানেল, কার্ড নেই।' এই এক লাইনই আজকের গোটা ঘটনার কেন্দ্র।

আমি কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘাসে বসে খেলোয়াড়ের শরীর আর দলের ছন্দ — দুটোই একসঙ্গে মেপেছি। ট্রেনিং গ্রাউন্ডই সেই জায়গা যেখানে ভিড়ের আগে আমি বিট শুনতে পাই। আর সাতষট্টি বছর বয়সেও আমি হাইলাইট রিলের চেয়ে স্টপওয়াচকেই বেশি বিশ্বাস করি। তাই সান্তোসের চোটকে আমি একটা 'দুঃখজনক মুহূর্ত' হিসেবে দেখি না; আমি এটাকে একটা ট্যাকটিক্যাল হিসাবের পাতা হিসেবে দেখি, যার এক পাশে দলের গভীরতা, অন্য পাশে ক্লাবের ব্যালান্স শিট।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই। লিল এই মৌসুমে লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে বসে আছে। শুধু অবস্থান নয়, দলটা চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও খেলছে — অর্থাৎ ঘরোয়া লিগ আর ইউরোপ, দুই রণাঙ্গনে একসঙ্গে লড়াই। ম্যাচের চাপ এমনিতেই বেশি, তার উপর ম্যাচের ফাঁক কম। যে মৌসুমে বুধবার রাতে ইউরোপ, শনিবার দুপুরে লিগ — সেই মৌসুমে শরীরের প্রতি সেন্টিমিটার লোড হিসাব করে চলতে হয়। আমি কাজানে ২০১৮ বিশ্বকাপে জাপান দলের সঙ্গে ৩২ দিন ছিলাম, ১১টা ট্রেনিং সেশন দেখেছি, ৪১টা কর্নার লগ করেছি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, চোট কখনো একা আসে না — সে সঙ্গে করে আনে পুনর্গঠনের হিসাব, ক্লান্তির হিসাব, আর সন্দেহের হিসাব।

লিলের ইউরোপীয় যাত্রাটা অবশ্য মসৃণ শুরু হয়নি। ইউরোপীয় আসরের প্রথম ম্যাচে রিয়াল বেতিসের কাছে ৩-২ গোলে হেরেছে দল। এক ম্যাচের ফলাফল দিয়ে কখনো পুরো ছবি আঁকা যায় না, আমি সেটা মানি। কিন্তু এই একটা হার আর তার ঠিক পরপর আসা সান্তোসের চোট — দুটোকে আলাদা করে দেখলে ভুল হবে। একটা দল যখন নতুন মৌসুমে ছন্দ খুঁজছে, তখন তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য একটা ইউনিট হঠাৎ খুইয়ে ফেলা মানে শুধু একজন খেলোয়াড়ের অভাব নয়, পুরো কাঠামোর একটা ভারসাম্য নড়ে যাওয়া।

এখানেই আসল কথাটা আসে। তিয়াগো সান্তোসকে ক্লাব নিজেই ডাকছে 'তারকা ডান-ব্যাক' বলে। এই শব্দবন্ধটা ফাঁকা প্রশংসা নয়; এটা একটা পদবি। আধুনিক ফুটবলে ডান-ব্যাক আর শুধু রক্ষণ সামলানোর পদের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। সে ওভারল্যাপ করে, সে উইংয়ে চওড়া হয়, সে উল্টো দিকের ইনভার্টেড উইঙ্গারের জন্য জায়গা খালি করে, সে ডিফেন্সিভ ট্রানজিশনে প্রথম প্রেসার চালায়। কাজানের লেজার খুললেই সেট-পিস শ্বাস নিতে শুরু করে — আর ঠিক তেমনি, একটা দলের প্রান্তের হিসাব খুললে বোঝা যায়, ডান-ব্যাক হারানো মানে শুধু একটা ফাঁকা জায়গা নয়, গোটা একটা আক্রমণ-মডেলের ছন্দ ভেঙে যাওয়া।

সান্তোস লিলের ডান প্রান্তের কেন্দ্রীয় ইউনিট; তার মৌসুম-শেষ ACL ছিঁড়ে যাওয়া মানে কোচের মূল ট্যাকটিক্যাল যন্ত্রাংশটা টেবিল থেকে সরে যাওয়া। ACL — অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট, হাঁটুর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লিগামেন্টগুলোর একটা। এটা ছিঁড়লে মৌসুম শেষ, প্রায়ই তার চেয়েও বেশি। আর এই ঘটনাটা ঘটেছে এমন একটা ট্যাকলে, যেটার জন্য রেফারি কোনো শাস্তি দেননি। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, এবং এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

ভাবুন তো। খেলোয়াড় মাঠে পড়ে আছে, হাঁটু ধরে, আর রেফারি হাত বাড়িয়ে খেলা চালু রাখছেন। লিল এই মুহূর্তে কোনো 'সুবিধা' পায়নি — প্রতিপক্ষের একটা কার্ড নেই, একটা সাসপেনশন নেই, একটা সংখ্যাগত বাড়তি খেলোয়াড়ও নেই। অর্থাৎ ক্ষতিটা পুরোপুরি একপাক্ষিক। ফুটবলের নিয়মে চোটের শাস্তি প্রায়ই 'সুবিধা' হিসেবে আসে — প্রতিপক্ষ দশজনে খেলে, আপনি এগারোজনে চাপ দেন। কিন্তু এখানে সেই হিসাবটাই উল্টো। লিল হারাল একজন, অথচ জিতল কিছুই না। এই অসমতাটাই ক্লাবের ক্ষোভের মূল উৎস।

এবার ভাবুন, এই ক্ষোভ ক্লাব-কক্ষপথে গিয়ে পড়লে কী হয়। লিলের বিবৃতিতে স্পষ্ট ভাষায় বলা হয়েছে, এই ট্যাকলকে তারা 'বিপজ্জনক' বলে মনে করছে এবং ক্ষতিপূরণের জন্য তারা 'সব আইনি পথ' খতিয়ে দেখবে। ক্লাব আরও স্পষ্ট করে বলেছে, তাদের ক্ষতির জন্য প্রয়োজনীয় আইনি ব্যবস্থা নেওয়ার অধিকার তারা সংরক্ষণ করে রাখছে। এটা আবেগের কথা নয়, এটা একটা হিসাবের ঘোষণা। আর আমি বলছি — একটা ক্লাব যখন এই ভাষায় কথা বলে, তখন সে আসলে ক্ষতিটাকে টাকায় ফেলেছে, নইলে আইনজীবীর কাছে যাওয়ার কথা সে ভাবতই না।

আমি বহু বছর ধরে ক্লাবের আর্থিক বিবৃতি পড়ি। একটা দীর্ঘমেয়াদি চোট মানে কয়েকটা জিনিস একসঙ্গে। প্রথমত, যে খেলোয়াড় খেলছে না, তার বেতন কিন্তু বন্ধ হয় না — প্রতিমাসে সেই অঙ্কটা বেরোয়। দ্বিতীয়ত, খেলোয়াড়ের কেনা দাম (অ্যামোর্টাইজেশন) ব্যালান্স শিটে হজম করতে হয়, কিন্তু পারফরম্যান্সের রিটার্ন আসে না। তৃতীয়ত, তার বদলে কাউকে খেলাতে হলে হয় রিজার্ভ থেকে টানতে হয়, নয়তো ট্রান্সফার উইন্ডোতে নতুন খেলোয়াড় কিনতে হয় — সেটা অপরিকল্পিত খরচ। সান্তোসের অনুপস্থিতিকে লিল শুধু খেলার মাঠের ক্ষতি হিসেবে দেখছে না; ক্লাবের হিসাবরক্ষক এটাকে নগদ ক্ষতি হিসেবে লিখে ফেলেছে — আইনি পথের ঘোষণা তারই প্রমাণ।

এখানে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার। ইউরোপের বড় ক্লাবগুলো সাধারণত খেলোয়াড়ের দীর্ঘমেয়াদি চোটের জন্য বীমা করে রাখে। বেতন বা চুক্তির একটা বড় অংশ বীমা থেকে ফেরত আসতে পারে। তাহলে ক্লাব কেন আলাদা করে আইনি পথের কথা বলছে? কারণটা স্পষ্ট — বীমা কভার করে 'বেতন', কিন্তু কভার করে না 'প্রতিপক্ষের অবহেলা' থেকে জন্মানো ক্ষতি। এখানেই বীমার সীমা আর আইনি মামলার আকাঙ্ক্ষা — দুটো আলাদা হয়ে যায়। ক্লাব চাইছে, তৃতীয় পক্ষের বিরুদ্ধে দায় বর্তানো যায় কি না, সেটা পরীক্ষা করতে।

আর এখানেই একটা নীরবতা আছে, যা আমি স্পষ্টভাবে স্বীকার করব। সান্তোসের আগে দুই বছর আগে বাম হাঁটুতেও একই ধরনের চোট হয়েছিল — ACL ছিঁড়েছিল। এটা শুধু একটা চিকিৎসা-তথ্য নয়, এটা একটা বায়োমেকানিক্যাল ইঙ্গিত। একজন খেলোয়াড়ের দুই হাঁটুতে যদি একই ধরনের চোট দুইবার আসে, তাহলে প্রশ্ন উঠতে শুরু করে — শরীরের গঠন কি এই ধরনের বাঁক ও মোচড় সহ্য করতে পারে? এই প্রশ্নটা ক্রুশিয়াল, কারণ এটা একইসঙ্গে খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ, ক্লাবের বিনিয়োগ এবং বীমা শর্ত — তিনটেকেই ছুঁয়ে যায়। আমি চিকিৎসক নই, তাই আমি চূড়ান্ত রায় দেব না। কিন্তু হিসাবরক্ষক হিসেবে আমি বলব, দুই হাঁটুতে দুইবার একই চোট মানে পুনর্বিক্রয় বাজারে খেলোয়াড়ের দাম নিয়ে সংশয় তৈরি হয়, আর সেই সংশয় শেষ পর্যন্ত ক্লাবের ব্যালান্স শিটেই বসে।

এখন আসি ট্যাকটিক্যাল দিকটায়। লিলের সাজানো কাঠামোয় সান্তোস শুধু একজন ডান-ব্যাক ছিলেন না, তিনি ডান প্রান্তের আক্রমণ-ছন্দের বাহক। তার ওভারল্যাপ ছিল দলের চওড়া হওয়ার অন্যতম প্রধান উপায়। তাকে হারালে কোচের সামনে দুটো পথ খোলে — এক, বেঞ্চ থেকে একজন কম-আক্রমণাত্মক ডেপুটি নামিয়ে ডান প্রান্তকে রক্ষণাত্মক করা; দুই, গঠন বদলে থ্রি-ব্যাক সিস্টেমে যাওয়া, যেখানে ডান প্রান্তের দায়িত্ব ভাগ হয়ে যায় মিডফিল্ডারের সঙ্গে। দুই পথেরই দাম আছে। প্রথম পথে আক্রমণে চওড়া কমে যায়, দ্বিতীয় পথে পুরো দলকে নতুন করে সাজাতে হয় — আর নতুন সিস্টেম মানে নতুন ভুলের সম্ভাবনা, বিশেষ করে যখন ম্যাচের ফাঁক কম।

এই নতুন সিস্টেম মানে কী, সেটা বুঝতে আমি আমার পুরনো নোটবুক ঘাঁটলাম। ২০২০ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ খালি স্টেডিয়ামে ফিরেছিল, আমি ঢাকার একটা হোটেলে ৭৮ দিন ছিলাম, ২২ জন খেলোয়াড়ের জিপিএস ভেস্ট দেখেছি, ১,২৪০টা ডেটা-পয়েন্ট টুকেছি। সেসময় শিখেছিলাম, দলের কাঠামো বদলালে সবচেয়ে আগে ভাঙে তার ছন্দ, তারপর আসে ফলাফলের ধাক্কা। খালি স্টেডিয়ামের ডায়েরি আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতাও সময় গোনে। লিলের এখনকার পরিস্থিতিটা অনেকটা সেরকম — মাঠে ভিড় আছে, কিন্তু দলের ভেতরে একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে, আর সেটা সময়ের সঙ্গে বাড়বে।

আর চাপটা শুধু ট্যাকটিক্যাল নয়। লিলের সামনে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আর্সেনালের মতো প্রতিপক্ষ। আর্সেনাল মানে উচ্চ প্রেসিং, মানে প্রান্তে দ্রুত আক্রমণ, মানে ডান-ব্যাকের উপর লাগাতার চাপ। ঠিক যে জায়গাটায় লিল সবচেয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর্সেনাল তার ঠিক উল্টো দিক থেকে আঘাত হানবে। এটা নিছক কাকতালীয় নয়, এটা একটা পরিকল্পনার সংঘর্ষ। যে দল তার ডান প্রান্ত হারিয়েছে, তার কাছে আর্সেনালের মতো প্রতিপক্ষ এক ধরনের পরীক্ষা। এবং লিল এই পরীক্ষার মুখোমুখি হবে এমন একটা সময়ে, যখন দল এখনো নিজের ছন্দই খুঁজে পায়নি — বেতিসের কাছে হারের ধাক্কা এখনো কাটেনি।

প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোর একটা তাল আছে; বেশিরভাগ ক্লাব শুধু বেসুরো। সান্তোসের চোট লিলের জন্য একটা অসময়ে বাজা তাল। জানুয়ারির উইন্ডো এখনো অনেক দূরে, কিন্তু লিলের মাথায় ইতিমধ্যেই প্রশ্ন — ডান-ব্যাকের জন্য কি নতুন কাউকে আনতে হবে? এটা একটা অপরিকল্পিত খরচ, যেটা কেউ বাজেটে ধরেনি। এবং এই খরচটা যখন আইনি ক্ষতিপূরণের দাবির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা হয়, তখন ছবিটা পরিষ্কার হয় — লিল আসলে দুটো ফ্রন্টে লড়ছে। একটা মাঠে, আরেকটা হিসাবের খাতায়।

এবার আসি দলনেতৃত্ব আর ড্রেসিং রুমের দিকে। রিপোর্ট বলছে, সান্তোসের চোটে ড্রেসিং রুমে ক্ষোভের ঝড় উঠেছে, আর ক্লাব-কর্তৃপক্ষ উত্তর চাইছে। এটা খুব স্বাভাবিক। একটা দল যখন অনুভব করে, তার মূল খেলোয়াড় অন্যায়ভাবে হারিয়ে গেল অথচ কেউ জবাবদিহি করল না — তখন ক্ষোভটা শুধু বাইরের দিকে যায় না, সেটা ভেতরেও একটা সংহতি তৈরি করে। একে কেউ কেউ 'সিজ-মেন্টালিটি' বা ঘেরাও-মানসিকতা বলে। আমি এটাকে সহজভাবে দেখি: খেলোয়াড়রা যখন মনে করে সবাই তাদের বিরুদ্ধে, তখন তারা একসঙ্গে দাঁড়ায়। প্রশ্ন হলো, এই সংহতি কি মাঠে ফলাফলে রূপ নেবে, নাকি শুধু সাংবাদিক সম্মেলনে কথা হয়ে থাকবে।

এই প্রশ্নের উত্তর সময় দেবে, কিন্তু আমার সন্দেহ আছে। কারণ ক্ষোভ একটা শক্তি, আর শক্তি ভুল জায়গায় খরচ হলে ক্ষতি করে। যদি দলটার মনোযোগ আইনি লড়াই আর অন্যায়ের বোধে চলে যায়, তাহলে মাঠের কাজটার ফোকাস সরে যেতে পারে। আর সান্তোসের অনুপস্থিতিতে যে নতুন কাঠামো দাঁড়াতে যাচ্ছে, সেটা দাঁড়াতে মনোযোগের দরকার, আবেগের নয়। সাতষট্টি বছর বয়সেও আমি হাইলাইট রিলের চেয়ে স্টপওয়াচকেই বেশি বিশ্বাস করি — কারণ স্টপওয়াচ মিথ্যা বলে না, আর হাইলাইট শুধু মুহূর্ত দেখায়, ছন্দ দেখায় না।

এখন আসি সেই পাল্টা-দৃষ্টিকোণে, যেটা খুব কম মানুষ দেখে। ক্লাবের আইনি লড়াইকে সবাই সাহসী পদক্ষেপ বলে প্রশংসা করছে — 'অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানো'। কিন্তু আমি একটু সরে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করতে চাই। আইনি পথের সাফল্যের সম্ভাবনা আসলে কতটা?

ফুটবলের ইতিহাসে কোনো ক্লাব রেফারির শাস্তিহীন সিদ্ধান্তের কারণে ক্ষতিপূরণ জিতে গেছে — এমন নজির খুবই বিরল। সমস্যাটা গঠনগত। রেফারির সিদ্ধান্ত একটা বিচারিক সিদ্ধান্ত; সেটা চ্যালেঞ্জ করতে হলে প্রমাণ করতে হবে, রেফারি অবহেলা বা দায়িত্বে গাফিলতি করেছেন — শুধু 'ভুল করেছেন' নয়। আর মাঠের গতির মধ্যে নেওয়া একটা সিদ্ধান্তকে 'অবহেলা' বলে প্রমাণ করা প্রায় অসম্ভব। তাই লিলের আইনি হুমকি অনেকাংশে একটা চাপ-প্রয়োগের কৌশল হতে পারে, সত্যিকারের মামলা নয়। এটা খেলোয়াড়দের মনোবল জোগাতে পারে, সমর্থকদের ক্ষোভের দিক ঠিক করতে পারে — কিন্তু ব্যালান্স শিটে বড় অঙ্ক ফেরানোর সম্ভাবনা কম। ক্লাবের আইনি ঘোষণা একটা আবেগ-নিয়ন্ত্রণ কৌশল হতে পারে, আইনি জয়ের চেয়ে ভেতরের সংহতি ও বাইরের সমর্থন গড়ার হাতিয়ার হিসেবে বেশি কার্যকর।

আর এখানেই দ্বিতীয় পাল্টা-দৃষ্টিকোণ। আমরা সান্তোসকে 'তারকা' বলে যতটা গুরুত্ব দিচ্ছি, সেটা কতটা সঠিক? আমি বলছি না তিনি গুরুত্বপূর্ণ নন — তিনি অবশ্যই ছিলেন। কিন্তু একটা দল যদি একজন ডান-ব্যাক হারিয়েই গোটা মৌসুমের ভারসাম্য খুইয়ে ফেলে, তাহলে আসল সমস্যাটা সান্তোসের চোট নয়, আসল সমস্যাটা স্কোয়াডের গঠন। একটা আধুনিক দলের প্রতিটি পদে অন্তত একজন যোগ্য বিকল্প থাকা উচিত, বিশেষ করে এমন এক মৌসুমে যখন দল দুটো ফ্রন্টে খেলছে। সান্তোসের অনুপস্থিতি যদি দলটাকে সিস্টেম বদলাতে বাধ্য করে, তাহলে সেটা দুর্ঘটনা নয় — সেটা পরিকল্পনার ঘাটতি। ক্লাবের ক্ষোভ রেফারির দিকে ছুড়ে দিয়ে এই গঠনগত প্রশ্নটা চাপা পড়ে যেতে পারে, এবং সেটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

তৃতীয় পাল্টা-দৃষ্টিকোণটা রেফারিং-সংস্কৃতি নিয়ে। এই ট্যাকলটা যদি কার্ডবিহীন থেকে যায়, তাহলে এর একটা পরিণতি আছে। মেসেজটা যায়: এই ধরনের উচ্চ-তীব্রতার চ্যালেঞ্জ এই লিগে সহ্য করা হয়। মানে কী? মানে প্রতিপক্ষ দলগুলো দেখবে, লিলের প্রান্তে জোরালো ট্যাকল চালালে বড় শাস্তি মিলবে না। আর লিলের ডান প্রান্ত এখন আরও দুর্বল, কারণ সেখানে অভিজ্ঞ সান্তোস নেই, আছেন এক কম-পরিচিত ডেপুটি। এই দুই জিনিস মিলে একটা বিপজ্জনক সংমিশ্রণ তৈরি করে। আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না ভবিষ্যতে এটাই ঘটবে — এটা একটা কম-নিশ্চিততার অনুমান। কিন্তু হিসাবরক্ষক হিসেবে আমি সম্ভাব্যতার কথা লিখে রাখি, কারণ হিসাব কখনো নিশ্চয়তার অপেক্ষা করে না।

এবার ফিরে আসি সেই মূল হিসাবের পাতায়, যেখানে সব সুতো একসঙ্গে মেলে। ট্যাকটিক্যাল দিক থেকে লিল হারাল তার ডান প্রান্তের কেন্দ্রীয় ইউনিট, যার ফলে হয় রক্ষণাত্মক ডেপুটি আসবে, নয় থ্রি-ব্যাকে যেতে হবে — দুই ক্ষেত্রেই আক্রমণে চওড়া কমবে। আর্থিক দিক থেকে লিল হারাল বেতন আর অ্যামোর্টাইজেশনের রিটার্ন, আর জানুয়ারির উইন্ডোতে সম্ভাব্য অপরিকল্পিত খরচের দিকে এগোচ্ছে। খেলার ফলাফলের দিক থেকে লিল লিগে দ্বিতীয়, কিন্তু ইউরোপে বেতিসের কাছে হেরেছে, আর সামনে আর্সেনালের মতো প্রতিপক্ষ। জনমতের দিক থেকে কোচ, খেলোয়াড়, ব্যবস্থাপনা — তিন স্তরেই চাপ, আর সেই চাপের সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রকাশ ওই আইনি হুমকি।

এই সব মিলিয়ে একটা ছবি তৈরি হয়, যেখানে ক্লাবটা আসলে একটা ঘড়ির সঙ্গে লড়ছে। খেলার ঘড়ি বলছে, আর্সেনালের ম্যাচ কাছে আসছে। চিকিৎসার ঘড়ি বলছে, সান্তোস এই মৌসুমে আর ফিরবেন না। হিসাবের ঘড়ি বলছে, জানুয়ারির উইন্ডো দরজায় কড়া নাড়ছে। আর আইনের ঘড়ি বলছে, ক্ষতিপূরণের প্রক্রিয়া মাসের পর মাস চলবে, যদি আদৌ চলে। এই চারটে ঘড়ির গতি আলাদা, আর লিলকে একইসঙ্গে চারটে সময়সূচি সামলাতে হবে। আমি কাজানে ৩২ দিন জাপানের সঙ্গে থেকে যেটা শিখেছি, সেটা হলো — একটা দল কখনো একটাই সমস্যার সঙ্গে লড়ে না, সে একসঙ্গে সময়ের সঙ্গে লড়ে।

আরেকটা জিনিস আমি যোগ করতে চাই, যা মূল বিশ্লেষণে ছিল না। লিল লিগ টেবিলে দ্বিতীয়। এই অবস্থানটা একটা বড় সম্পদ — মানে দলটা ভালো একটা মৌসুম কাটাচ্ছে, মানে দলের আত্মবিশ্বাস ভালো। কিন্তু এটাও মানে, প্রত্যাশার চাপ এখন সর্বোচ্চ। যখন আপনি দ্বিতীয়, তখন সবাই আপনাকে ছুঁয়ে ফেলার জন্য মরিয়া। এই অবস্থায় একজন মূল খেলোয়াড় হারানো মানে শুধু একটা ফাঁক নয়, প্রতিযোগীদের জন্য একটা দরজা খুলে যাওয়া। আর লিগের বাকি দলগুলো, যারা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে আপনার দুর্বলতা খুঁজছে, তারা এই দরজাটা মিস করবে না।

তাহলে লিলের করণীয় কী? ট্যাকটিক্যাল স্তরে, নতুন কাঠামোকে দ্রুত বসাতে হবে — হয় রক্ষণাত্মক ডেপুটিকে প্রান্তে চওড়া হওয়ার প্রশিক্ষণ দিয়ে, নয় মিডফিল্ডারের ভারসাম্য বদলে থ্রি-ব্যাক সিস্টেমে। আর্থিক স্তরে, জানুয়ারির আগেই স্কাউটিং শাখাকে ডান-ব্যাকের তালিকা তৈরি করতে হবে, যাতে দরকারে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়। মানসিক স্তরে, ক্ষোভকে সংহতিতে রূপ দিতে হবে, কিন্তু সেটাকে মাঠের কাজের ফোকাস নষ্ট করতে দেওয়া যাবে না। এই তিনটের যেকোনো একটা বাদ পড়লে বাকি দুটোও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

আমি বলছি না লিল সব হারিয়ে ফেলবে। বরং উল্টোটা বলছি — একটা ক্লাবের আসল শক্তি বোঝা যায় সংকটে, সাফল্যে নয়। সান্তোসের চোট একটা দুর্ঘটনা, কিন্তু তার পরের সিদ্ধান্তগুলো দুর্ঘটনা নয়; সেগুলো ইচ্ছাকৃত, এবং সেগুলোই ঠিক করে দেবে লিলের এই মৌসুম শেষ পর্যন্ত কী হয়ে থাকবে।

আমার নোটবুকে আজকের এন্ট্রি শেষ করি এই লাইন দিয়ে। আমি একসময় বিশ্বাস করতাম, দলের ভাগ্য নির্ধারিত হয় তার তারকাদের পায়ে। এখন জানি, দলের ভাগ্য নির্ধারিত হয় তার বেঞ্চের গভীরতায়, তার হিসাবের স্পষ্টতায় আর তার প্রোটোকলের দৃঢ়তায়। সান্তোস চলে গেছেন মাঠ থেকে, কিন্তু প্রশ্নটা থেকে গেছে মাঠের বাইরে। আর সেই প্রশ্নটা হলো — যে দল তার একটাই ডান-প্রান্ত হারিয়ে নিজের ছন্দ খুঁজে পায় না, সে কি সত্যিই নিজেকে শিরোপার দাবিদার বলতে পারে? সময় বলবে, কিন্তু সময় বলার আগে হিসাব নিজেই কথা বলে। ট্রেনিং গ্রাউন্ডই সেই জায়গা যেখানে ভিড়ের আগে আমি বিট শুনতে পাই, আর এখন সেই বিটটা লিলের ডান প্রান্তে ধীরে ধীরে অনুপস্থিত।

পরের ম্যাচটা দেখার সময় আমি স্টপওয়াচ চালিয়ে রাখব, এবং একটা জিনিস গুনব — নতুন ডান-ব্যাক কতবার উইংয়ে চওড়া হচ্ছেন, আর কতবার ভেতরে ঢুকছেন। সেই সংখ্যাটাই বলে দেবে, লিল তার হারানো ছন্দ ফিরে পাচ্ছে, নাকি সান্তোসের শূন্যতা আসলে একটা বড় ফাটলের প্রথম চিহ্ন মাত্র। হিসাব খোলা থাকল, কলম তৈরি।